Sint Maarten, waar Nederland en Frankrijk elkaar ontmoeten in de tropen
Stel je voor: één eiland, twee landen, en vliegtuigen die zo laag over je hoofd razen dat je de gezichten van passagiers kunt zien. Sint Maarten is het kleinste eiland ter wereld dat gedeeld wordt door twee landen, en die unieke mix merk je overal.
De sfeer op het eiland wisselt van Frans chic in Grand Case tot Nederlandse gezelligheid in Philipsburg. Je hoort vier talen door elkaar – Nederlands, Frans, Engels en Spaans – en iedereen begrijpt elkaar prima. Wat vooral opvalt is hoe ontspannen alles gaat. Tijd lijkt hier langzamer te tikken, alsof de Caribische zon ook de klokken heeft vertraagd. En dan die kleuren: het azuurblauwe water, de felroze zonsondergangen, en overal die tropische bloemen die zo fel zijn dat ze bijna niet echt lijken.
In Philipsburg wandel je over de historische boardwalk waar Nederlandse koloniale huisjes in pastelkleuren staan. De duty-free winkels zitten vol met horloges en parfum, maar het leukst is gewoon het terrasje pakken en kijken naar de cruise schepen die de haven binnen varen. De sfeer is ontspannen, met overal muziek en de geur van barbecue.
" Sint Maarten is waar Europese charme en Caribische warmte samen één groot feest vieren onder de tropische zon. "
Op de Franse kant is Grand Case een culinair paradijs waar chef-koks toveren met verse zeevruchten. Je eet hier langoustine op het strand terwijl de golven bijna je voeten raken. ’s Avonds komt de hele buurt naar buiten voor een aperitief, en voordat je het weet zit je mee te zingen met een lokale band.
Nergens ter wereld kom je vliegtuigen zo dichtbij als hier. De landingsbaan van Princess Juliana Airport eindigt letterlijk aan het strand, dus grote toestellen scheren met donderend lawaai over je hoofd. Je voelt de warme straal van de motoren en het zand waait alle kanten op. Het Sunset Beach Bar houdt een bord bij waar ze de aankomstijden op schrijven, dus je weet precis wanneer het spektakel begint. Kom vroeg voor een goede plek en hou je drankje goed vast – de kracht van die motoren is niet misselijk. Het is een beetje gek, maar ook ontzettend indrukwekkend.
Wil je even weg van alle drukte? Dit 17e-eeuwse fort ligt op een klif en geeft je het mooiste uitzicht over de oceaan. De oude kanonnen staan er nog steeds, een beetje roestig maar imposant. Je loopt over de oude stenen wallen terwijl de wind door je haar waait en de golven beneden tegen de rotsen slaan. De geschiedenis komt hier echt tot leven – je ziet voor je hoe Nederlandse soldaten hier uitkeken over de eindeloze zee. Pak een flesje water mee want er is weinig schaduw, maar de foto’s die je hier maakt zijn het waard.
Even geen strand maar jungle! Dit natuurreservaat voelt als een tropische speeltuin voor volwassenen. Je suist door de boomtoppen aan een zipline, met de hele kust onder je. Tussendoor wandel je over paden waar kolibries om je heen zoemen en je exotische bloemen ruikt die je naam niet kent. Het zwembad hier is een verademing na alle actie – kristalhelder water omringd door groen, met uitzicht over het eiland. Ze serveren heerlijke smoothies en de hele sfeer is relaxed. Perfect als je zin hebt in wat avontuur zonder te ver van de bewoonde wereld te gaan.
Je kunt letterlijk van het ene land naar het andere lopen - er is geen grenscontrole tussen de Nederlandse en Franse kant.
December tot april is de beste reistijd met minder regen en temperaturen rond de 27 graden, maar het is eigenlijk het hele jaar door heerlijk weer.
De Heineken Regatta in maart trekt duizenden zeilers en is het grootste feest van het jaar - het hele eiland verandert in één groot festival.
Amerikaanse dollars worden overal geaccepteerd naast de officiële Antilliaanse gulden, dus je hoeft niet speciaal geld te wisselen.
Ingmar Bruinsma (Leeuwarden, 1991) is de oprichter van ondere andere Waarovernachtenin.nl en andere reiswebsites. Met zijn vele jaren ervaring als reisondernemer schuift hij regelmatig aan als reis-expert bij onder andere evenementen van Emerce en in artikelen in de Telegraaf, HP de Tijd of voor de camera’s van EditieNL.
Ook voor PaperFlies.com schrijft hij reisverhalen, items en blogs. Lees al zijn bijdragen hier.