San Diego, waar Californische dromen werkelijkheid worden
San Diego voelt als een permanente vakantie. Hier schijnt de zon bijna het hele jaar, liggen eindeloze stranden aan je voeten en waait er altijd een warme zeewind. Het is Californië op zijn best, zonder de drukte van Los Angeles.
Wat San Diego echt bijzonder maakt, is de diversiteit. Je kunt dezelfde dag een historisch Spaans klooster bezoeken, walvissen spotten vanaf de kliffen en eindigen in een hippe rooftopbar. De stad ademt geschiedenis – dit was immers de eerste plek waar Europeanen voet zetten in Californië. Die rijke historie meng je met moderne attracties zoals het wereldberoemde Comic-Con festival en cutting-edge restaurants. En dan die avocado’s – nergens ter wereld zijn ze zo goed als hier.
Het klimaat hier is bijna te mooi om waar te zijn. Temperaturen schommelen tussen de 18 en 28 graden in de zomer, en zelfs in de winter zakt het zelden onder de 10 graden. Die beroemde Californische zon schijnt meer dan 260 dagen per jaar. Perfect dus voor strandliefhebbers en iedereen die genoeg heeft van Nederlandse regenbuien.
" San Diego is een stad waar elke dag aanvoelt als een zondag en waar de oceaan altijd binnen handbereik is. Het is Californië zoals je het droomt, maar dan echt. "
De eetcultuur is een feestje voor je smaakpapillen. Fish tacos zijn hier uitgevonden en die van San Diego zijn nog altijd de beste. Probeer ook zeker een California burrito – een lokale creatie vol carne asada en verse avocado. In Little Italy vind je fantastische Italiaanse restaurants, terwijl Old Town je de beste Mexicaanse keuken voorschotelt.
Balboa Park is veel meer dan gewoon een park – het is een culturele schat die een hele dag kan vullen. Zeventien verschillende musea liggen verspreid over 490 hectare groene ruimte, van het San Diego Museum of Art tot het fascinerende Fleet Science Center. Wandel door de prachtige botanische tuinen waar exotische planten uit de hele wereld groeien. Het park heeft ook theaters, speeltuinen en genoeg bankjes om tussendoor even bij te komen. De entree is gratis, al betaal je wel voor individuele musea. Parkeren kan lastig zijn in het weekend, dus kom vroeg of neem de trolley naar Park Boulevard.
Wil je het mooiste strand van San Diego? Dan moet je naar La Jolla Shores. Dit beschutte baai heeft kalm water, perfect voor gezinnen en beginnende surfers. Maar het echte spektakel vind je bij de Children’s Pool, waar zeeleeuwen zich op de rotsen koesteren in de zon. Je kunt er uren naar kijken – ze zijn zo ontspannen dat het bijna jaloers maakt. Loop ook zeker door het chique dorpje La Jolla zelf, vol exclusieve boetiekjes en restaurants. Het water is hier helderder dan elders en snorkelen is fantastisch. Parkeren kost wel wat, maar de ervaring is onbetaalbaar.
Het USS Midway Museum is een van die ervaringen die je nooit vergeet. Dit gigantische vliegdekschip uit de Tweede Wereldoorlog ligt nu permanent aangemeerd in de haven van San Diego. Je verkent de smalle gangen, bekijkt de slaapkwartieren van de zeelieden en staat op het enorme vliegdek waar straaljagers landden. Veteranen vertellen persoonlijke verhalen die de geschiedenis tot leven brengen. De audioguide neemt je mee door 47 jaar maritieme geschiedenis. Reken op minstens drie uur voor je bezoek en draag comfortabele schoenen – er is veel te lopen. Het uitzicht vanaf het dek over San Diego Bay is trouwens spectaculair.
San Diego was de eerste plek in Californië die Europeanen bezochten, in 1542. De Spaanse missionaris Junípero Serra stichtte hier in 1769 de eerste van 21 missies langs de Californische kust.
De beste reistijd is van maart tot mei en september tot november. Dan zijn de temperaturen perfect en zijn er minder toeristen. Zomers kunnen druk worden, vooral rond de stranden.
San Diego produceert meer avocado's dan welke andere plaats in Amerika dan ook. Die guacamole die je hier eet, is waarschijnlijk gemaakt van lokaal geteelde avocado's.
San Diego is over het algemeen erg veilig, maar blijf alert in drukke uitgaansgebieden zoals Gaslamp Quarter. De trolley en bussen zijn betrouwbaar en een goedkope manier om rond te komen.
Ingmar Bruinsma (Leeuwarden, 1991) is de oprichter van ondere andere Waarovernachtenin.nl en andere reiswebsites. Met zijn vele jaren ervaring als reisondernemer schuift hij regelmatig aan als reis-expert bij onder andere evenementen van Emerce en in artikelen in de Telegraaf, HP de Tijd of voor de camera’s van EditieNL.
Ook voor PaperFlies.com schrijft hij reisverhalen, items en blogs. Lees al zijn bijdragen hier.