Quito, waar de Andes de hemel raken
Op 2.850 meter hoogte, tussen imposante vulkanen, ligt Quito te wachten op je ontdekking. De hoofdstad van Ecuador verrast je met koloniale kerken waar wierook door de lucht zweeft, kleurrijke markten vol exotische geuren en uitzichten die je adem wegneemt. Hier voel je de geschiedenis onder je voeten en de dunne berglucht in je longen.
Wat Quito zo bijzonder maakt, is de unieke ligging op de flanken van een actieve vulkaan. Je voelt letterlijk de kracht van de aarde onder je voeten. De stad was de allereerste ter wereld die UNESCO werelderfgoed werd, en dat merk je aan elk hoekje van het centrum. Daarnaast is dit de hoogste hoofdstad ter wereld, wat zorgt voor een bijzonder klimaat en uitzichten die nergens anders te vinden zijn.
Het koloniale hart van Quito is een openluchtmuseum waar elke gevel een verhaal vertelt. Plaza Grande bruist overdag van de activiteit, met schoenpoetsers, straatverkopers en locals die op bankjes in de zon zitten. De klanken van straatmuzikanten echo’en tussen de historische gebouwen door.
" In Quito wandel je door levende geschiedenis terwijl de Andes je omringen als stille wachters, en elk straatje opent een nieuw hoofdstuk vol kleuren, geuren en verhalen. "
De lokale keuken is een avontuur op zich. In de Mercado Central ruik je de geuren van verse kruiden en exotische vruchten die je nog nooit hebt gezien. Llapingachos, knapperige aardappelpannenkoekjes, zijn hier een lokale obsessie en terecht.
Het centrum van Quito is een doolhof van smalle straatjes, imposante pleinen en kerken die je sprakeloos maken. Begin bij Plaza Grande, het kloppende hart van de stad, en laat je voeten je leiden langs La Compañía de Jesús. Deze kerk is van binnen zo rijk versierd met bladgoud dat je ogen tijd nodig hebben om te wennen. Loop door naar Plaza San Francisco, waar je altijd wel een lokaal festival of marktje tegenkomt. Het centrum is compact genoeg om te voet te verkennen, maar plan wel een hele dag in. De dunne lucht zorgt ervoor dat je wat vaker pauze moet nemen.
Wil je Quito vanuit vogelperspectief zien? Dan is de kabelbaan naar de Pichincha-vulkaan onmisbaar. In tien minuten zweef je van 3.100 naar 4.100 meter hoogte, terwijl de stad steeds kleiner wordt onder je voeten. Boven aangekomen heb je een panoramisch uitzicht over de hele vallei, met de Andes als dramatische achtergrond. Trek warme kleren aan, want boven is het fris. De kabelbaan vertrekt elke paar minuten vanaf de Cruz Loma, en een retourticket kost ongeveer 8 dollar. Ga bij voorkeur in de ochtend, dan is de kans op helder weer het grootst.
Mercado Central is waar de locals hun boodschappen doen, en dus waar jij de echte smaak van Ecuador ontdekt. Tussen de kraampjes vol exotische vruchten, verse kruiden en lokale delicatessen ruik je de geuren van het echte Ecuador. Probeer zeker de empanadas de viento, luchtige gefrituurde deegzakjes gevuld met kaas, en laat je verrassen door vruchten waarvan je de naam niet eens kunt uitspreken. De marktvrouwen zijn vriendelijk en lachen als je Spaans probeert te spreken. Een klein tipje: kom hongrig, want je gaat veel proeven.
Quito was de allereerste stad die UNESCO werelderfgoed werd in 1978, nog voordat iedereen wist wat dat betekende.
De beste reistijd is juni tot september vanwege het droge seizoen, maar het is het hele jaar door mild rond de 15-20 graden.
Je betaalt hier gewoon met Amerikaanse dollars, wat het voor toeristen makkelijk maakt om de kosten in de gaten te houden.
Door de hoogte kan je de eerste dagen wat hoofdpijn krijgen, dus drink veel water en neem het rustig aan.
Ingmar Bruinsma (Leeuwarden, 1991) is de oprichter van ondere andere Waarovernachtenin.nl en andere reiswebsites. Met zijn vele jaren ervaring als reisondernemer schuift hij regelmatig aan als reis-expert bij onder andere evenementen van Emerce en in artikelen in de Telegraaf, HP de Tijd of voor de camera’s van EditieNL.
Ook voor PaperFlies.com schrijft hij reisverhalen, items en blogs. Lees al zijn bijdragen hier.