Puerto Rico, waar regenwoud en rum elkaar ontmoeten
Puerto Rico is een Caribisch eiland waar de kleuren van Old San Juan zo helder zijn dat ze bijna van je netvlies springen. Hier dans je salsa op geplaveide straatjes en drink je rum terwijl je uitkijkt over azuurblauwe wateren. Het is alsof Spanje en Amerika elkaar hier een warme knuffel geven.
Wat Puerto Rico zo bijzonder maakt, is dat je hier geen visum nodig hebt als Amerikaan, maar wel het gevoel hebt dat je een heel andere wereld binnenwandelt. De lokale festivals barsten van de energie en kleur, vooral tijdens de Fiesta de San Sebastián in januari. En dan is er nog de rum – Puerto Rico noemt zichzelf niet voor niets de rumhoofdstad van de wereld. Elke distilleerderij heeft zijn eigen verhaal, elke slok zijn eigen karakter.
De geplaveide straatjes van Old San Juan lijken rechtstreeks uit een sprookje te komen, compleet met kleurrijke koloniale huizen in roze, blauw en geel. Hier vind je kunstgalerijen naast authentieke cafés waar oude mannen domino spelen. Het is een plek waar geschiedenis niet in musea verstopt zit, maar gewoon om je heen leeft.
" Puerto Rico laat je proeven, ruiken en voelen waarom de Cariben zo betoverend zijn - het is een eiland dat je hart verovert met elke zonsondergang. "
Puerto Ricaanse keuken is een feestje voor je smaakpapillen – denk aan knapperige tostones, hartige mofongo met knoflook en arroz con gandules die naar huis smaakt. De beste gerechten vind je niet altijd in fancy restaurants, maar vaak bij een kraampje op straat of in een klein familierestaurant in Santurce.
El Yunque is het enige tropische regenwoud in het Amerikaanse National Forest System, en dat merk je meteen als je tussen de reusachtige varens loopt. Het geluid van krekels en exotische vogels vormt een natuurlijke soundtrack terwijl je naar watervallen wandelt die recht uit een avonturenfilm lijken te komen. De La Mina waterval is perfect voor een verfrissende duik na de klim. Trek goede wandelschoenen aan want de paden kunnen glad zijn, en ga vroeg – dan heb je de beste kans op helder weer en minder drukte. De entree is gratis, maar parkeren kost ongeveer 5 dollar.
Wil je het gevoel hebben dat je in een piratenfilm bent beland? Dit 16e-eeuwse fort op de punt van Old San Juan is jouw plek. De dikke stenen muren hebben eeuwen van aanvallen doorstaan en geven je nu een spectaculair uitzicht over de Atlantische Oceaan. Kinderen vliegen hier graag vliegers op het grote grasveld, terwijl volwassenen genieten van de zonsondergang. Het fort is elke dag open van 9 tot 18 uur, tickets kosten rond de 10 dollar. Breng zeker een camera mee – de uitzichten zijn onvergetelijk.
Soms wil je gewoon je tenen in het warme zand steken en naar de golven kijken – en dan is Luquillo Beach jouw redding. Dit strand heeft niet alleen poederachtig wit zand en kalm water, maar ook de beroemde kioskos waar je verse garnalen en piña coladas kunt scoren. Het water is hier rustiger dan bij veel andere stranden door de natuurlijke bescherming, perfect voor een ontspannen zwemdag. De parkeerplaats kost een paar dollar, maar dan heb je toegang tot douches en toiletten. Ga vooral op een doordeweekse dag als je van rust houdt.
Puerto Rico werd in 1898 Amerikaans grondgebied na de Spaans-Amerikaanse Oorlog, daarom gebruik je hier gewoon Amerikaanse dollars. Handig toch?
De beste reistijd is van december tot april wanneer het droog is en de temperaturen aangenaam rond de 25-30 graden liggen. Zomers kunnen behoorlijk vochtig worden.
Vieques heeft de helderste bioluminescente baai ter wereld - het water licht letterlijk op als je erin beweegt. Pure magie op een donkere avond.
Puerto Rico is over het algemeen veilig, maar blijf alert in drukke toeristische gebieden en laat waardevolle spullen niet zichtbaar in je auto liggen.
Ingmar Bruinsma (Leeuwarden, 1991) is de oprichter van ondere andere Waarovernachtenin.nl en andere reiswebsites. Met zijn vele jaren ervaring als reisondernemer schuift hij regelmatig aan als reis-expert bij onder andere evenementen van Emerce en in artikelen in de Telegraaf, HP de Tijd of voor de camera’s van EditieNL.
Ook voor PaperFlies.com schrijft hij reisverhalen, items en blogs. Lees al zijn bijdragen hier.