Pretoria, de paarse hoofdstad van Zuid-Afrika
Stel je een stad voor waar paarse jacaranda-bloesems in oktober de straten in een dromerige waas hullen. Pretoria is meer dan alleen de bestuurlijke hoofdstad van Zuid-Afrika - het is een plek waar imposante regeringsgebouwen naast intieme botanische tuinen staan en waar je de geschiedenis van het land bijna kunt aanraken.
Wat Pretoria bijzonder maakt is de academische sfeer – drie universiteiten zorgen voor een jonge, levendige energie. Je ziet het terug in de cafés van Hatfield en de foodmarkets waar studenten en diplomaten zij aan zij biltong en boerewors proeven. De stad ademt diplomatieke allure door de vele ambassades, maar heeft tegelijk iets intiem en toegankelijks. In oktober transformeert Pretoria in een paars paradijs wanneer 70.000 jacaranda-bomen tegelijk bloeien – een spektakel dat bezoekers van over de hele wereld trekt.
De Union Buildings zijn niet zomaar een regeringsgebouw – het is hier waar Nelson Mandela in 1994 werd beëdigd als president. De imposante architectuur en de terrassen tuinen geven je een panoramisch uitzicht over de hele stad. Op heldere dagen zie je tot aan de Magaliesberg-bergen in de verte.
" Pretoria is een stad waar elke hoek van de straat een verhaal vertelt, van de koloniale architectuur tot de moderne kunstgalerieën, en waar de paarse bloesem van de jacaranda's elk voorjaar de hele stad in een sprookje verandert. "
In Brooklyn vind je de beste restaurants en gezellige terrassen waar locals graag komen voor een braai op zondag. Hazel Food Market is een must – hier proef je alles van traditionele potjiekos tot moderne fusion gerechten. Het weekend bruist hier van de live muziek en gezellige drukte.
Het Voortrekkermonument is indrukwekkender dan je zou verwachten. Binnen vind je ’s werelds grootste historische friezen die het verhaal van de Grote Trek vertellen. Vanuit de koepel heb je een spectaculair uitzicht over Pretoria. Combineer je bezoek met het Ditsong National Museum om een compleet beeld te krijgen van de Zuid-Afrikaanse geschiedenis. Het Paul Kruger House brengt je terug naar de tijd van de Boerenoorlogen – zijn persoonlijke spullen en de authentieke inrichting geven een intiem inkijkje in het verleden. Beide monumenten zijn makkelijk te bereiken met de auto en kosten rond de 50 rand per persoon.
Wil je ontsnappen aan de stadsdrukte? De Pretoria National Botanical Garden is een oase van rust waar je tussen meer dan 2000 inheemse plantensoorten kunt wandelen. Vooral de succulentencollectie is spectaculair. Voor echte natuurliefhebbers is Rietvlei Nature Reserve een aanrader – hier spot je zebra’s, antilopen en meer dan 250 vogelsoorten, op slechts 20 minuten van het centrum. Groenkloof Nature Reserve is perfect voor een picknick of korte wandeling. De Hennops Hiking Trail biedt uitdagendere routes door de Magaliesberg met prachtige watervallen als beloning. Toegangsprijzen variëren van 30 tot 80 rand per persoon.
Hazel Food Market is waar de locals komen voor authentieke Zuid-Afrikaanse smaken. Probeer zeker de bunny chow – een uitgehold brood gevuld met curry – en verse biltong van lokale leveranciers. De sfeer is ontspannen en gezellig, vooral in het weekend met live muziek. Brooklyn Mall en omgeving heeft restaurants voor elke smaak, van traditionele steakhouses tot moderne fusion keukens. Voor het nachtleven trek je naar Hatfield Plaza waar studenten en jonge professionals samenkomen in bruisende bars en clubs. Een avond uit eten kost je tussen de 200-400 rand per persoon, afhankelijk van je keuze.
Pretoria heeft drie officiële namen: Pretoria, Tshwane en informeel wordt het de Jacaranda City genoemd vanwege de 70.000 paarse jacaranda-bomen die elk voorjaar (oktober) de stad in een paars tapijt veranderen.
De beste tijd om te bezoeken is april tot september wanneer het droog en mild is (5-20°C). Zomers kunnen heet worden (tot 30°C) met felle middagbuien, maar dat is ook wanneer de jacaranda's bloeien.
Pretoria herbergt meer ambassades dan welke andere Zuid-Afrikaanse stad dan ook - meer dan 120 diplomatieke missies hebben hier hun kantoor, wat de stad een internationale flair geeft.
De stad is over het algemeen veilig in toeristische gebieden, maar laat waardevolle spullen niet zichtbaar in je auto liggen en vermijd afgelegen plekken na zonsondergang. Gebruik erkende taxi's of de Gautrain voor vervoer.
Ingmar Bruinsma (Leeuwarden, 1991) is de oprichter van ondere andere Waarovernachtenin.nl en andere reiswebsites. Met zijn vele jaren ervaring als reisondernemer schuift hij regelmatig aan als reis-expert bij onder andere evenementen van Emerce en in artikelen in de Telegraaf, HP de Tijd of voor de camera’s van EditieNL.
Ook voor PaperFlies.com schrijft hij reisverhalen, items en blogs. Lees al zijn bijdragen hier.