Montreal, waar Europa en Amerika elkaar ontmoeten
Loop door de geplaveide straatjes van Montreal en je waant je even in Frankrijk. Maar dan hoor je Engels naast het Frans, ruik je de geur van poutine en voel je de Amerikaanse energie door de stad stromen.
Wat Montreal echt uniek maakt, is die onmiskenbare Europese flair midden in Noord-Amerika. De stad heeft zelfs een ondergrondse stad waar locals zich in de winter warm houden. En dan zijn er nog de festivals: van het grootste jazzfestival ter wereld tot het kleurrijke Just for Laughs comedy festival. Montreal is een UNESCO City of Design, en dat merk je overal: van de prachtige muurschilderingen in de wijken tot de doordachte stadsplanning.
Het hart van Montreal klopt in Vieux-Montréal, het historische centrum waar je tussen 17e-eeuwse gebouwen loopt. De Notre-Dame Basiliek is een architectonisch meesterwerk dat je even doet vergeten dat je in Canada bent. De gouden details en glas-in-lood ramen maken het een van de mooiste kerken van Noord-Amerika.
" Montreal is de stad waar je 's ochtends croissants eet in een Frans café en 's avonds poutine bestelt bij een Canadese snackbar, terwijl je de hele dag het gevoel hebt door een Europese stad te wandelen. "
Eten in Montreal is een feestje voor je smaakpapillen. Je proeft invloeden uit heel Europa, maar dan met een Canadese twist. Smoked meat sandwiches bij Schwartz’s, verse bagels in Mile End, en natuurlijk de beroemde poutine: friet met kaaskorrels en jus die je overal in de stad vindt.
Mount Royal is het groene hart van Montreal en geeft je het beste uitzicht over de stad. De klim naar boven is niet zwaar, maar de beloning is groot: een panorama over de hele stad tot aan de Saint Lawrence rivier. In de zomer is het park perfect voor een picknick, in de winter kun je er langlaufen. De locals komen hier graag joggen of gewoon even ontsnappen aan de stadsdrukte. Je bereikt het park makkelijk met de metro naar station Mont-Royal, en de toegang is gratis.
Wil je het echte Montreal proeven? Dan moet je een middag door het oude centrum dwalen. Hier voel je de geschiedenis onder je voeten: kasseien die er al eeuwen liggen, gebouwen die verhalen vertellen van Franse kolonisten en Britse overheersing. Stop bij Place Jacques-Cartier voor een koffie op een terras en kijk hoe de straatartiesten hun kunst bedrijven. De Notre-Dame Basiliek is een must-see, maar vergeet ook niet gewoon wat rond te lopen en de sfeer op te snuiven. Elke steeg heeft wel iets bijzonders.
Een van mijn favoriete plekken in Montreal is Jean-Talon Market, vooral op zaterdagochtend als alle locals hun weekend-boodschappen doen. Je ruikt de verse kruiden al voordat je de markt opwandelt. Hier vind je de beste Québécoise kazen, verse maple syrup rechtstreeks van de boerderij, en fruit dat zo vers is dat je het sap nog op je vingers voelt. De marktkraamhouders spreken vaak alleen Frans, maar ze helpen je graag verder met gebaren en glimlachen. Perfect om wat lokale lekkernijen in te slaan voor een picknick in het park.
Montreal was gastheer van de Olympische Zomerspelen in 1976, en je ziet het Olympic Stadium nog steeds boven de stad uitsteken.
De beste tijd om Montreal te bezoeken is tussen mei en september, wanneer de temperatuur rond de 20-25 graden ligt en alle festivals plaatsvinden.
Montreal heeft de grootste ondergrondse stad ter wereld: een netwerk van tunnels en winkelcentra waar je in de winter warm kunt blijven.
Frans is de officiële taal, maar in toeristische gebieden spreekt iedereen Engels. Een vriendelijk 'Bonjour' wordt altijd gewaardeerd.
Ingmar Bruinsma (Leeuwarden, 1991) is de oprichter van ondere andere Waarovernachtenin.nl en andere reiswebsites. Met zijn vele jaren ervaring als reisondernemer schuift hij regelmatig aan als reis-expert bij onder andere evenementen van Emerce en in artikelen in de Telegraaf, HP de Tijd of voor de camera’s van EditieNL.
Ook voor PaperFlies.com schrijft hij reisverhalen, items en blogs. Lees al zijn bijdragen hier.