Manilla, waar koloniale historie en moderne chaos samenkomen
Manilla raakt je direct als je er aankomt - de geur van straatvoedsel, het geroezemoes van miljoenen mensen en de mix van oude Spaanse kerken naast glimmende wolkenkrabbers. Het is een stad die alle zintuigen prikkelt en je nooit onberoerd laat.
Wat Manilla zo bijzonder maakt is de manier waarop het verleden en heden door elkaar lopen. De kleurrijke jeepneys – gemaakt van oude Amerikaanse legervoertuigen – rijden langs 400 jaar oude kerken. In Binondo ruik je Chinese dim sum terwijl je Spaanse architectuur bewondert. En overal hoor je die typische mix van Filipijns en Engels die de stad zo toegankelijk maakt voor buitenlanders. Manilla vraagt wat van je als bezoeker, maar geeft zoveel terug.
De oude binnenstad Intramuros is een reis terug naar de Spaanse koloniale tijd. Hier vind je dikke stadsmuren, kasseienstraatjes en kerken die eeuwen hebben overleefd. Het contrast met de rest van Manilla is enorm – alsof je een andere wereld binnenstapt.
" Manilla is een stad die je niet kunt negeren - elke straat vertelt een verhaal en elke hoek brengt nieuwe smaken, geluiden en ontdekkingen. "
Het eten in Manilla is een avontuur op zich. Van halo-halo (een kleurrijke dessert met ijs en bonen) tot verse vis op de nachtmarkten – je proeft hier smaken die je nergens anders vindt. En alles kost bijna niets vergeleken met Nederland.
Stap door de poorten van Intramuros en je bent 500 jaar terug in de tijd. Deze ommuurde stad was ooit het centrum van de Spaanse macht in heel Azië. Loop over de kasseien, bezoek de San Agustin kerk (de oudste stenen kerk van het land) en klim op de oude stadsmuren voor uitzicht over de rivier. Fort Santiago, waar nationale held José Rizal gevangen zat, vertelt verhalen over de onafhankelijkheidsstrijd. Trek een halve dag uit voor Intramuros – er is veel te zien en de sfeer is zo anders dan de rest van Manilla. Je kunt er ook een kalesa (paardenkar) nemen voor een romantische rondrit. Toegang tot de meeste plekken kost tussen de 1-3 euro.
Heb je honger? Dan is Binondo jouw paradijs. Deze wijk is de oudste Chinatown ter wereld – ouder dan die in San Francisco of New York. Hier mixen Chinese immigranten al 400 jaar hun keuken met Filipijnse smaken. Probeer dim sum bij Eng Bee Tin, slurp noedelsoep bij Wai Ying of ga voor tikoy (kleefrijstcake) bij een van de vele bakkerijen. De beste manier om Binondo te ontdekken is gewoon rondlopen en overal proeven waar rijen locals staan. Zaterdag en zondag zijn het drukst, maar ook het meest authentiek. Een food walk hier kost je hooguit 10 euro voor een dag vol eten.
Als de chaos van de stad je even te veel wordt, loop dan naar Manila Bay voor een van de mooiste zonsondergangen van Azië. De hele baai kleurt oranje en roze terwijl de zon achter de horizon verdwijnt. Locals komen hier na het werk om te ontspannen, te joggen of gewoon te chillen op het gras van Rizal Park. Het is een gratis show die elke dag anders is. Kom een uurtje voor zonsondergang, neem wat snacks mee en geniet van dit dagelijkse spektakel. In het weekend zijn er vaak straatmuzikanten en kleine kraampjes waar je verse kokosnoot of mais kunt kopen.
Manilla is de dichtstbevolkte stad ter wereld - 13 miljoen mensen leven hier op een oppervlakte kleiner dan de provincie Utrecht.
Bezoek Manilla tussen november en april voor het beste weer - dan is het droger en minder heet (25-30°C in plaats van 34°C).
De naam Manilla komt van 'Maynilad' - naar de niladbomen die vroeger langs de Pasig rivier groeiden.
Neem altijd een taxi of Grab (Aziatische Uber) 's avonds - openbaar vervoer is overdag prima, maar 's nachts beter vermijden.
Ingmar Bruinsma (Leeuwarden, 1991) is de oprichter van ondere andere Waarovernachtenin.nl en andere reiswebsites. Met zijn vele jaren ervaring als reisondernemer schuift hij regelmatig aan als reis-expert bij onder andere evenementen van Emerce en in artikelen in de Telegraaf, HP de Tijd of voor de camera’s van EditieNL.
Ook voor PaperFlies.com schrijft hij reisverhalen, items en blogs. Lees al zijn bijdragen hier.