Malta, waar ridders en kristalblauwe zee elkaar ontmoeten
Malta is als een openluchtmuseum dat in de Middellandse Zee drijft. Honingkleurige stadsmuren weerspiegelen in azuurblauw water, terwijl eeuwenoude steegjes je meevoeren naar tijden van ridders en piraten. Dit eilandje heeft alles: van mystieke tempels tot trendy strandclubs.
Wat Malta zo bijzonder maakt, is dat je nergens anders bent dan hier. Het Maltees klinkt als een mix van Arabisch en Italiaans, de traditionele luzzu-bootjes hebben ogen geschilderd voor bescherming op zee, en pastizzi eet je op elk straathoekje. Het eiland heeft geen rivieren of bergen, maar wel de oudste tempels ter wereld en de kleinste hoofdstad van Europa. Door de eeuwen heen hebben Feniciërs, Romeinen, Arabieren en ridders hun sporen achtergelaten, wat Malta tot een unieke culturele melting pot maakt.
Valletta is een stad die je moet beleven, niet alleen bekijken. De hoofdstad balanceert op een schiereiland tussen twee natuurlijke havens, waar elke hoek een nieuw uitzicht op de zee onthult. De Upper Barrakka Gardens geven je het perfecte plaatje van de Three Cities aan de overkant, vooral als de kanonnen om twaalf uur afgaan.
" Malta is een eiland dat leeft van zijn verleden, fluistert van avonturen, en een verhaal vertelt dat je meeneemt door de tijd: een onmiskenbare samenkomst van cultuur en natuur. "
De Maltese keuken is een warme omhelzing van de Middellandse Zee. Pastizzi, knapperige bladerdeeggebakjes gevuld met ricotta of erwten, zijn de nationale snack die je bij elke bakker vindt. Voor een echte lokale ervaring probeer je fenek, konijn bereid op traditionele wijze, vaak geserveerd met aardappelen en wijn.
Mdina voelt als tijdreizen zonder machine. Deze ommuurde stad, ooit de hoofdstad van Malta, is zo goed bewaard gebleven dat je het gevoel hebt tussen ridders te lopen. De smalle straatjes van honingkleurige steen leiden je langs paleizen en kathedralen, terwijl je voetstappen echoen tegen de eeuwenoude muren. Vanaf de stadswallen kijk je uit over heel Malta, van de kust tot het binnenland. Kom bij zonsondergang voor het mooiste licht en minder drukte. De bus brengt je er in een halfuur vanuit Valletta, en de entree is gratis.
Wil je iets zien wat nergens anders ter wereld bestaat? Het Hypogeum van Ħal-Saflieni is een ondergronds labyrint van kamers en gangen, 5000 jaar geleden uit de rots gehouwen. Deze prehistorische begraafplaats neemt je mee naar Malta’s mysterieuze verleden, compleet met akoestische wonderen en archeologische schatten. De rondleiding duurt een uur en je hoort verhalen die je doen huiveren van spanning. Reserveer wel van tevoren online, want er mogen maar tien mensen per keer naar binnen. Het kost rond de 35 euro, maar deze ervaring vergeet je nooit meer.
Stel je voor: je zit in een klein bootje dat langzaam een grot binnenvaart, waar het water zo blauw gloeit dat het bijna onwerkelijk lijkt. De Blue Grotto is Malta’s beroemdste natuurwonder, waar zonlicht door onderwater openingen het water laat stralen in alle tinten blauw die je kunt bedenken. De lokale vissers die je rondvaren kennen elke rots en vertellen de mooiste verhalen. Een ritje kost ongeveer 10 euro en duurt een kwartier, maar de herinneringen blijven een leven lang. Let wel op de weersomstandigheden: bij te veel wind gaan de bootjes niet uit.
Malta heeft geen rivieren, meren of bergen, maar wel de oudste vrijstaande tempels ter wereld die nog ouder zijn dan Stonehenge.
Bezoek Malta tussen april en juni of september en oktober voor het beste weer zonder de zomerdrukte en prijzen.
De traditionele luzzu-bootjes hebben ogen geschilderd op de boeg, een gebruik dat nog stamt uit de tijd van de Feniciërs.
Malta is een van de veiligste landen ter wereld, maar let wel op je spullen in drukke toeristische gebieden zoals Valletta en St. Julian's.
Ingmar Bruinsma (Leeuwarden, 1991) is de oprichter van ondere andere Waarovernachtenin.nl en andere reiswebsites. Met zijn vele jaren ervaring als reisondernemer schuift hij regelmatig aan als reis-expert bij onder andere evenementen van Emerce en in artikelen in de Telegraaf, HP de Tijd of voor de camera’s van EditieNL.
Ook voor PaperFlies.com schrijft hij reisverhalen, items en blogs. Lees al zijn bijdragen hier.