Kroatië, waar turquoise baaien en middeleeuwse stenen samensmelten
Stel je voor: kristalhelder water dat zachte kiezels omspoelt, terwijl eeuwenoude stadsmuren je verhalen uit vervlogen tijden toefluisteren. Kroatië is een land waar je 's ochtends door Game of Thrones-decors wandelt en 's middags duikt in azuurblauwe grotten.
Wat Kroatië zo bijzonder maakt, is de mix van culturen die je overal tegenkomt. In Split loop je door een paleis dat nog steeds bewoond wordt, terwijl in Istrië de Italiaanse invloed proefbaar is in elke truffelschotel. De Kroaten zijn trots op hun erfgoed maar tegelijk verwelkomend naar bezoekers. Wist je dat de stropdas hier is uitgevonden? Of dat sommige stranden zo schoon zijn dat ze jaar na jaar blauwe vlaggen krijgen?
De Kroatische keuken is een heerlijke verrassing voor je smaakpapillen. Probeer zeker peka – vlees en groenten die urenlang sudderen onder een ijzeren deksel vol gloeiende kolen. In Split ruik je de zwarte risotto al van verre, gekleurd door inktvis en vol van de zee.
" In Kroatië betovert elke baai je opnieuw en vertelt elke steen een verhaal - een land waar je vakantiedromen werkelijkheid worden tussen geschiedenis en natuurpracht. "
Het eilandleven in Kroatië heeft een magische rust over zich. Op Hvar dans je tot diep in de nacht, terwijl andere eilandjes je uitnodigen voor lange wandelingen tussen olijfbomen en wijngaarden. Elke veerboot brengt je naar een nieuw avontuur.
De twee kilometer lange stadsmuren van Dubrovnik geven je het gevoel dat je door een levend museum wandelt. Vanaf de muren zie je rode daken glinsteren in de zon en de Adriatische Zee zich eindeloos uitstrekken. Herken je sommige plekken? Dat klopt – hier werden scenes van Game of Thrones gefilmd. Begin je wandeling vroeg in de ochtend of vlak voor zonsondergang om de drukte te vermijden. Een rondje duurt ongeveer twee uur en kost zo’n 30 euro, maar het uitzicht en de foto’s zijn onbetaalbaar.
Zestien meren die als een waterige trap naar beneden dansen – Plitvicemeren Nationaal Park is puur natuurtheater. Je loopt over houten paden die boven het water zweven en hoort overal het geruis van watervallen. De kleuren wisselen van smaragdgroen tot diepblauw, afhankelijk van mineralen en lichtval. Het park is het mooist in de lente als alles bloeit, of in de herfst wanneer de bladeren verkleuren. Reken op een hele dag en draag goede wandelschoenen – je gaat veel lopen, maar elke stap is de moeite waard.
Waar ter wereld woon je in een Romeins paleis van 1700 jaar oud? In Split is dat gewoon dagelijkse realiteit. Locals hangen hun was te drogen tussen antieke zuilen en kinderen spelen voetbal op pleinen waar ooit keizers wandelden. Het paleis is geen museum maar een levende wijk vol restaurants, winkeltjes en appartementen. Verdwaal lekker tussen de smalle steegjes, drink koffie in een café dat gebouwd is in oude paleiskelders en proef verse vis aan de haven. Split combineert geschiedenis met modern leven op een manier die je nergens anders vindt.
De beste tijd om te gaan is mei tot september - dan zijn de temperaturen perfect voor zowel strand als sightseeing, en alle eilandverbindingen varen volop.
Kroatië gebruikt de kuna als munt, maar de euro wordt vaak geaccepteerd. Pinnen bij banken geeft je de beste wisselkoers.
Hum in Istrië heeft officieel maar 30 inwoners en wordt daarom de kleinste stad ter wereld genoemd - perfect voor een curiose tussenstop.
Het land is zeer veilig voor toeristen, maar let wel op je spullen in drukke gebieden zoals Dubrovniks oude stad tijdens het hoogseizoen.
Ingmar Bruinsma (Leeuwarden, 1991) is de oprichter van ondere andere Waarovernachtenin.nl en andere reiswebsites. Met zijn vele jaren ervaring als reisondernemer schuift hij regelmatig aan als reis-expert bij onder andere evenementen van Emerce en in artikelen in de Telegraaf, HP de Tijd of voor de camera’s van EditieNL.
Ook voor PaperFlies.com schrijft hij reisverhalen, items en blogs. Lees al zijn bijdragen hier.