Koh Samui, waar tempels en turquoise wateren elkaar ontmoeten
Koh Samui is dat Thaise eiland waar je 's ochtends tussen palmbomen door wandelt en 's avonds de zonsondergang bewondert vanaf een gouden strand. Hier vind je de perfecte mix van spirituele tempels, smaragdgroene jungle en kristalheldere baaien die je doet dromen van het paradijs.
Wat Koh Samui zo bijzonder maakt, is de unieke mengeling van boeddhistische spiritualiteit en Chinese invloeden die je overal terugziet. Vroeger leefde het eiland hoofdzakelijk van kokosnoten plukken en vissen, en die authentieke sfeer proef je nog steeds in Fisherman’s Village. Een leuke wetenswaardigheidje: er geldt hier een wet dat geen enkel gebouw hoger mag zijn dan de palmbomen, waardoor het eiland zijn natuurlijke skyline behoudt.
De Big Buddha van Wat Phra Yai is waarschijnlijk het eerste wat je opvalt als je het eiland nadert. Dit 12 meter hoge gouden beeld kijkt majesteitelijk uit over de kust en is vooral bij zonsondergang een magisch gezicht. De tempel ligt op een klein eilandje dat via een verhoogde weg bereikbaar is.
" Koh Samui is een eiland waar elke zonsondergang voelt als een persoonlijke uitnodiging om te blijven, en waar de warme Thaise gastvrijheid je het gevoel geeft dat je thuiskomt in het paradijs. "
De lokale keuken is een feest van smaken waar verse zeevruchten de hoofdrol spelen. Tom Yum Goong, die pittige garnalensoup, proef je hier op z’n allerbest, terwijl Som Tum (groene papajasalade) perfect is voor de warme dagen. De beste plek om te eten is tussen de locals in Bophut, waar de prijzen eerlijk zijn en de smaken authentiek.
Wat Plai Laem is een van die plekken waar je even stil wordt van alle kleuren en details. Deze tempel combineert boeddhistische en Chinese architectuur op een manier die je nergens anders ziet. De gigantische 18-armige Guanyin standbeeld en de lachende Boeddha maken dit tot een unieke plek voor foto’s en spirituele rust. Je kunt er voedsel kopen om de heilige vissen in de vijver te voeren, wat volgens de locals geluk brengt. De tempel is gratis toegankelijk en het mooiste licht heb je in de late namiddag. Vanaf het eiland centrum ben je er in tien minuten met de scooter.
Wil je een dag beleven die je nooit meer vergeet? Dan is een boottrip naar Ang Thong een absolute must. Dit nationale park bestaat uit 42 ongerepte eilandjes die als smaragden uit de zee oprijzen, elk met z’n eigen verhaal en verborgen lagunes. Je kunt er kajakken tussen de mangroves, snorkelen in kristalhelder water tussen tropische vissen, of klimmen naar uitkijkpunten voor die Instagram-foto die je vrienden jaloers maakt. De meeste tours vertrekken ’s ochtends vroeg vanaf de haven en duren een hele dag. Vergeet je onderwatercamera niet, want de onderwaterwereld hier is spectaculair.
Chaweng Beach is waar het allemaal gebeurt op Koh Samui. Dit vier kilometer lange strand heeft dat perfecte witte zand waar je van droomt, met palmbomen die net genoeg schaduw geven voor een middagdutje. Overdag kun je watersporten proberen, een Thaise massage krijgen direct op het strand, of gewoon luieren met een verse kokosnoot in je hand. Als de zon ondergaat, transformeert het strand in een groot feest met strandtenten die verse vis grillen en cocktails mixen. Het water is hier het hele jaar door warm en perfect om in te zwemmen, al is het in het hoogseizoen wel druk.
De beste tijd om Koh Samui te bezoeken is van december tot april, wanneer het droog is en de temperatuur rond de 28°C schommelt.
Een scooter huren kost ongeveer 200-300 baht per dag en is veruit de leukste manier om het eiland te verkennen.
Koh Samui heeft elk jaar een uniek Buffelstrijd Festival, een eeuwenoude traditie die veel bezoekers trekt uit heel Thailand.
Het verkeer kan chaotisch zijn, dus draag altijd een helm op de scooter en rijd voorzichtig, vooral 's avonds.
Ingmar Bruinsma (Leeuwarden, 1991) is de oprichter van ondere andere Waarovernachtenin.nl en andere reiswebsites. Met zijn vele jaren ervaring als reisondernemer schuift hij regelmatig aan als reis-expert bij onder andere evenementen van Emerce en in artikelen in de Telegraaf, HP de Tijd of voor de camera’s van EditieNL.
Ook voor PaperFlies.com schrijft hij reisverhalen, items en blogs. Lees al zijn bijdragen hier.