IJsland, waar vuur en ijs een spectaculair verhaal vertellen
Stel je een plek voor waar gletsjers naast vulkanen liggen, waar geisers meters hoog water de lucht in spuiten en waar je in warmwaterbronnen kunt zwemmen terwijl het om je heen sneeuwt. IJsland voelt als een andere planeet, zo rauw en ongerept is de natuur hier.
Wat IJsland zo bijzonder maakt, is de toegankelijkheid van al die natuurwonderen. Je hoeft geen ervaren bergbeklimmer te zijn om hier spectaculaire dingen te zien. De beroemde Golden Circle route brengt je in één dag langs de belangrijkste highlights, terwijl de Ring Road het hele eiland omcirkelt. De IJslanders zijn trots op hun unieke cultuur en verhalen – van oude saga’s tot moderne muziek. En fun fact: er zijn hier geen muggen, wat je wandelingen door de natuur een stuk aangenamer maakt.
Reykjavík mag dan klein zijn voor een hoofdstad, de energie hier is enorm. Wandel door de kleurrijke straten in het centrum, bezoek de imposante Hallgrímskirkja kerk met zijn orgelpijp-architectuur, en ontdek waarom de Laugavegur winkelstraat perfect is voor souvenirs en lokale designmerken. ’s Avonds komt de stad tot leven met een uitgaansleven dat veel grotere steden zou benijden.
" IJsland toont je elke dag opnieuw dat de natuur de grootste kunstenaar is, met landschappen die zo surrealistisch zijn dat foto's er geen recht aan doen. "
De IJslandse keuken is veel gevarieerder dan je misschien denkt. Ja, hákarl (gegiste haai) is een lokale delicatesse, maar probeer ook de verse zeevruchten, het malse lamsvlees en skyr – een soort yoghurt die hier al eeuwenlang wordt gemaakt. In Reykjavík vind je restaurants die traditionele gerechten op moderne wijze serveren.
De Golden Circle is IJslands beroemdste route en terecht. Je begint bij Þingvellir Nationaal Park, waar je letterlijk tussen twee continenten kunt wandelen – de Euraziatische en Noord-Amerikaanse tektonische platen. Vervolgens rijd je naar de Geysir geothermische vallei waar Strokkur elke paar minuten een fontein van kokend water meters omhoog schiet. Het hoogtepunt is de Gullfoss waterval, waar de rivier in twee etappes 32 meter naar beneden dondert. De hele route kun je op één dag doen, maar neem je tijd voor foto’s en korte wandelingen. Verhuur een auto in Reykjavík of sluit je aan bij een georganiseerde tour.
Zwemmen in warm, melkachtig blauw water terwijl je omringd bent door zwarte lava – dat klinkt als science fiction, maar het is realiteit in de Blue Lagoon. Dit geothermische spa ligt op 40 minuten rijden van Reykjavík en gebruikt water dat opgewarmd wordt door ondergrondse vulkanische activiteit. Het water is rijk aan mineralen die goed zijn voor je huid. Reserveer van tevoren online, want dit is een populaire attractie. Ga niet op het heetst van de dag als je mooie foto’s wilt maken. Het silica masker dat je er kunt proberen geeft je huid een extra zachte glans.
Voor echte natuurliefhebbers is Vatnajökull Nationaal Park een must. Dit park herbergt Europa’s grootste gletsjer en biedt je de kans om ijsgrotten te bezoeken die eruitzien als kristallen kathedralen. Je kunt gletsjerwandelingen maken, het beroemde vliegtuigwrak op Sólheimasandur strand bezoeken (een fotogeniek wrak uit 1973 op zwart zand), of wandelen in Landmannalaugar tussen regenboogkleurige bergen. Het park is groot, dus kies van tevoren wat je het liefst wilt zien. Veel activiteiten vereisen een gids, vooral gletsjertochten en ijsgrottbezoeken. Kleed je warm aan, zelfs in de zomer kan het hier koud zijn.
IJsland heeft geen leger en wordt beschouwd als een van de vreedzaamste landen ter wereld. De criminaliteit is er zo laag dat mensen hun auto's vaak niet op slot doen.
De beste reistijd is juni tot augustus vanwege het milde weer en de middernachtzon, maar in de winter heb je meer kans op het noorderlicht. Reken op temperaturen van -1°C tot 13°C.
Er zijn geen muggen in IJsland door het koude klimaat, wat je wandelingen door de natuur een stuk aangenamer maakt dan in andere noordelijke landen.
Wees voorzichtig met rijden in winterse omstandigheden. De wegen kunnen glad zijn en het weer kan snel omslaan. Huur altijd een 4WD auto in de winter.
Ingmar Bruinsma (Leeuwarden, 1991) is de oprichter van ondere andere Waarovernachtenin.nl en andere reiswebsites. Met zijn vele jaren ervaring als reisondernemer schuift hij regelmatig aan als reis-expert bij onder andere evenementen van Emerce en in artikelen in de Telegraaf, HP de Tijd of voor de camera’s van EditieNL.
Ook voor PaperFlies.com schrijft hij reisverhalen, items en blogs. Lees al zijn bijdragen hier.