Ierland, het smaragdgroene eiland van legendes en landschappen
Ierland pakt je meteen bij de keel met zijn ongerepte groene heuvels en dramatische kliffen die uitkijken over de wilde Atlantische Oceaan. Dit eiland ademt verhalen uit elke steen van zijn oude kastelen en elke straathoek van zijn levendige steden. Van de mystieke stilte van Newgrange tot het gelach dat opklinkt uit de pubs van Dublin - Ierland voelt als een warm welkom.
Wat Ierland zo bijzonder maakt, is hoe moeiteloos verleden en heden door elkaar lopen. Je kunt ’s ochtends door een 5000 jaar oude grafkamer in Newgrange wandelen en ’s avonds in Temple Bar meezingen met een traditionele Irish folk session. De Ieren hebben een unieke gave om iedereen het gevoel te geven dat je thuishoort, of je nu voor het eerst komt of voor de tiende keer terugkeert. En dan die natuur – van de ruige schoonheid van Connemara tot de mysterieuze Giant’s Causeway in Noord-Ierland.
De Ierse gastvrijheid is geen cliché maar pure realiteit. In de kleinste dorpjes worden vreemdelingen begroet alsof ze familie zijn, en een eenvoudige vraag om de weg kan uitlopen op een half uur verhalen over de lokale geschiedenis. Deze warmte voel je overal, van de kleine B&B’s op het platteland tot de drukke restaurants in Cork en Dublin.
" Ierland is een land waar elke pub een verhaal vertelt, elke ruïne een geheim bewaart en elke groene heuvel je hart een stukje meer verovert. "
Het Ierse landschap verandert om de paar kilometer van karakter. De ene moment rijd je langs glooiende groene weiden vol schapen, de volgende moment sta je aan de rand van torenhoge kliffen met kolkende golven beneden. Deze afwisseling maakt elke autorit een ontdekkingsreis waar je steeds opnieuw versteld staat van wat je ziet.
De Cliffs of Moher zijn niet zomaar kliffen – het zijn 214 meter hoge natuurmonumenten die je ademloos achterlaten. Als je aan de rand staat en de Atlantische Oceaan onder je ziet beuken, begrijp je waarom dit een van de meest gefotografeerde plekken van Ierland is. Op heldere dagen zie je de Aran Islands in de verte liggen als groene stipjes op het water. Het bezoekerscentrum vertelt je alles over de wilde vogels die hier nestelen, maar het echte spektakel beleef je buiten. Kom bij voorkeur vroeg in de ochtend of later op de dag – dan heb je meer rust en het licht is prachtig voor foto’s. De toegang kost ongeveer 8 euro en er zijn goede wandelpaden langs de klifrand.
Wil je weten waarom Guinness in Ierland anders smaakt dan thuis? Dan moet je naar het zevenverdiegingen tellende Guinness Storehouse in Dublin. Deze interactieve ervaring neemt je mee door de geschiedenis van het zwarte goud, van de ingrediënten tot het brouwproces. Het hoogtepunt is de Gravity Bar op de zevende verdieping, waar je 360 graden uitzicht hebt over Dublin terwijl je je zelfgetapte pint proeft. Ja, je leert hier echt zelf een perfecte pint tappen – inclusief de beroemde schuimkraag. Tickets kosten rond de 25 euro, maar je krijgt er een gratis pint bij. Boek van tevoren online, want het is populair bij toeristen en locals.
Killarney National Park voelt als een sprookje dat tot leven is gekomen. Tussen de drie grote meren liggen eeuwenoude eikenbossen waar rode herten grazen en watervalletjes over rotsblokken dansen. De mooiste manier om het park te verkennen? Huur een fiets in Killarney town en rijd naar Muckross House, een victoriaans landhuis waar je kunt rondkijken en een kopje thee kunt drinken in de prachtige tuinen. Voor de sportievelingen is er de Gap of Dunloe, een bergpas die je te voet of per koets kunt verkennen. Het park is gratis toegankelijk en heeft verschillende wandelroutes, van makkelijke uurtjes lopen tot pittige bergwandelingen. Vergeet je regenjack niet – het Ierse weer kan snel omslaan!
Ierland heeft geen enkele slang in het wild - volgens de legende heeft St. Patrick ze allemaal het eiland af gejaagd. Wetenschappers zeggen dat het komt doordat Ierland na de ijstijd van het vasteland werd afgesneden voordat slangen er konden komen.
De beste tijd om Ierland te bezoeken is van mei tot september, wanneer het 15 tot 20 graden wordt en de dagen lang zijn. Reken wel op wat regen - neem altijd een regenjack mee, want het weer kan binnen een uur compleet omslaan.
Er staan meer dan 30.000 kastelen en ruïnes verspreid over het eiland. Sommige zijn prachtig gerestaureerd, andere zijn romantische ruïnes waar je vrij kunt rondlopen. Veel zijn gratis te bezoeken en liggen aan pittoreske landweggetjes.
Ierland is een van de veiligste landen ter wereld. Je kunt 's avonds gewoon over straat, ook als vrouw alleen. Zorg wel goed voor je spullen in drukke uitgaansbuurten zoals Temple Bar - zakkenrollers zijn er ook hier.
Ingmar Bruinsma (Leeuwarden, 1991) is de oprichter van ondere andere Waarovernachtenin.nl en andere reiswebsites. Met zijn vele jaren ervaring als reisondernemer schuift hij regelmatig aan als reis-expert bij onder andere evenementen van Emerce en in artikelen in de Telegraaf, HP de Tijd of voor de camera’s van EditieNL.
Ook voor PaperFlies.com schrijft hij reisverhalen, items en blogs. Lees al zijn bijdragen hier.