Gran Canaria, het miniatuurcontinent van de Canarische Eilanden
Gran Canaria verrast je met zijn ongelooflijke diversiteit op zo'n klein eiland. Van gouden zandduinen die rechtstreeks uit de Sahara lijken te komen tot groene bergtoppen waar mist tussen de pijnbomen hangt. Dit eiland toont je alle kanten van de natuur in één vakantie.
Gran Canaria was ooit een belangrijke tussenstop voor Columbus op zijn reizen naar Amerika, en die geschiedenis proef je nog steeds in de oude stadskern van Las Palmas. Het UNESCO-klimaat zorgt ervoor dat je hier het hele jaar door kunt genieten van aangename temperaturen. Meer dan een derde van het eiland is natuurreservaat, wat betekent dat je tussen al die ontwikkeling ook nog echte wildernis vindt. De locals zijn trots op hun eiland en dat merk je – ze delen graag hun favoriete plekjes en verhalen met je.
De Maspalomas Duinen voelen als een stukje Sahara dat per ongeluk in de Atlantische Oceaan is beland. Het zand hier beweegt constant door de wind, waardoor het landschap elke dag anders is. Wandel er bij zonsondergang doorheen en je begrijpt waarom fotografen van over de hele wereld hierheen komen.
" Gran Canaria is niet zomaar een eiland; elk hoekje verbergt iets adembenemends, van gouden kusten waar je de hele dag kunt luieren tot historische schatten die verhalen uit vervlogen tijden vertellen. "
In de wijken Triana en Vegueta proef je het echte Gran Canaria. Kleine restaurantjes waar oma’s nog zelf de mojo-saus maken, winkeltjes vol lokale producten en pleinen waar kinderen voetballen terwijl hun ouders een biertje drinken. Hier eet en drink je tussen de locals, niet tussen de toeristen.
Deze imposante rotsformatie steekt 80 meter de lucht in en is het symbool van Gran Canaria geworden. De wandeling erheen voert je door pijnbossen en langs vulkanische rotsen waar de mist tussen hangt. Onderweg kom je amandelbomen tegen die in februari en maart prachtig bloeien. De wandeling duurt ongeveer een uur en is niet al te zwaar, maar trek wel goede schoenen aan want het pad kan glibberig zijn. Het uitzicht vanaf de top reikt tot aan Tenerife op heldere dagen. Ga vroeg in de ochtend of laat in de middag voor het mooiste licht en minder drukte.
Wil je het echte verhaal van Gran Canaria horen? Dan moet je door de smalle straatjes van Vegueta lopen, waar Columbus zijn laatste voorbereidingen trof voor zijn reis naar Amerika. Het Casa de Colón vertelt zijn verhaal met oude kaarten en scheepsmodellen die je terugbrengen naar de 15e eeuw. De Catedral de Santa Ana domineert het centrale plein, waar je op een terras kunt zitten en het komen en gaan van locals kunt observeren. In de weekenden zijn er vaak optredens op de pleinen – van flamenco tot traditionele Canarische muziek. De hele wijk is autovrij, dus je kunt rustig verdwalen tussen de koloniale gevels en verborgen pleintjes.
Dit strand in Las Palmas is een van de beste stadsstranden van Europa, en dat merk je meteen als je je voeten in het gouden zand zet. Een natuurlijke rotsbarrière beschermt de kust tegen hoge golven, waardoor je hier veilig kunt zwemmen en snorkelen. De boulevard bruist van het leven – joggers in de ochtend, families in de middag en stelletjes die de zonsondergang bewonderen. Huur een parasol bij een van de chiringuitos en bestel verse vis met een koud biertje. De locals komen hier na het werk om even bij te komen, en dat ontspannen gevoel werkt aanstekelijk. Het strand is makkelijk bereikbaar met de bus vanuit elk deel van de stad.
Gran Canaria heeft officieel een van de beste klimaten ter wereld volgens UNESCO. De temperatuur schommelt tussen de 18-30 graden, waardoor je hier het hele jaar door kunt genieten van buitenactiviteiten.
De beste maanden om te bezoeken zijn maart tot mei en september tot november. Dan is het weer perfect en zijn de prijzen lager dan in de zomermaanden. Een dagbudget van 50-150 euro is realistisch, afhankelijk van je wensen.
Traditionele mandenmakerij wordt nog steeds beoefend in kleine bergdorpjes. Je kunt workshops volgen en leren hoe palmblad wordt gevlochten tot prachtige manden en hoeden - een perfect souvenir met een verhaal.
Gran Canaria is over het algemeen heel veilig, maar let op zakkenrollers in drukke toeristische gebieden zoals Maspalomas en de markten in Las Palmas. Bewaar je waardevolle spullen in je hotel.
Ingmar Bruinsma (Leeuwarden, 1991) is de oprichter van ondere andere Waarovernachtenin.nl en andere reiswebsites. Met zijn vele jaren ervaring als reisondernemer schuift hij regelmatig aan als reis-expert bij onder andere evenementen van Emerce en in artikelen in de Telegraaf, HP de Tijd of voor de camera’s van EditieNL.
Ook voor PaperFlies.com schrijft hij reisverhalen, items en blogs. Lees al zijn bijdragen hier.