Cuba, waar salsa en geschiedenis samen dansen
Cuba raakt je hart vanaf het moment dat je voet op het eiland zet. De geur van rum en tabak hangt in de lucht, terwijl klassieke Amerikaanse auto's uit de jaren '50 voorbij ratelen door kleurrijke straten. Dit is een land waar tijd heeft stilgestaan, maar waar het leven intens wordt geleefd.
Wat Cuba zo bijzonder maakt, is de combinatie van ongerepte natuur en rijke geschiedenis. Het eiland heeft een van de hoogste alfabetiseringspercentages ter wereld, wat je merkt in de diepgaande gesprekken die je kunt voeren met locals. Muziek en dans zitten in het DNA van elke Cubaan – van straatmuzikanten tot professionele dansers. En dan die contrasten: witte stranden die overgaan in groene bergen, oude auto’s naast hypermoderne hotels, en overal die karakteristieke mix van Spaanse koloniale architectuur en Caribische levenslust.
De koloniale architectuur van Cuba is adembenemend mooi. In Havana Vieja loop je tussen gebouwen die honderden jaren oud zijn, met hun karakteristieke balkons en kleurrijke gevels. Trinidad voelt als een openluchtmuseum waar de tijd heeft stilgestaan sinds de 18e eeuw.
" Cuba is geen gewone bestemming - het is een reis door de tijd waar elke straat een verhaal vertelt en elke ontmoeting je hart een beetje opener maakt. "
Cubaanse koffie is wereldberoemd en terecht – de smaak is intens en vol. Probeer ook de lokale specialiteiten zoals ropa vieja en moros y cristianos in een van de vele paladares, kleine familierestaurants die de echte Cubaanse keuken serveren.
Habana Vieja is pure magie – hier wandel je door eeuwenoude straten waar de geschiedenis van elke steen af druipt. Plaza de la Catedral en Plaza de Armas zijn adembenemend mooi, omringd door koloniale paleizen en kerken. Je ruikt overal de geur van verse koffie en hout, terwijl straatmuzikanten de perfecte soundtrack leveren. Neem de tijd voor het Museo Nacional de Bellas Artes waar je prachtige Cubaanse kunst ziet. Het beste moment is ’s ochtends vroeg of vlak voor zonsondergang, als het zachte licht de gebouwen in goud zet. Een wandeling hier kost niets, maar de indrukken zijn onbetaalbaar.
Wil je het echte Cuba zien? Dan moet je naar Viñales Vallei, waar de beroemde tabak groeit en bizarre kalkstenen rotsen als reusachtige groene heuvels uit de aarde steken. Hier zie je hoe de wereldberoemde Cubaanse sigaren worden gemaakt, van zaad tot eindproduct. De locals nemen je graag mee op hun tabaksplantages en leggen het hele proces uit. Je kunt er prachtig wandelen of een rit maken in een paardenkar door het landschap. Vanuit Havana is het ongeveer drie uur rijden, maar die moeite waard voor dit UNESCO-werelderfgoed.
Als de zon ondergaat, komt Cuba pas echt tot leven. In Havana vind je overal salsa clubs waar zowel toeristen als locals hun dansmoves laten zien. Casa de la Música en La Floridita zijn legendarische plekken waar je de echte Cubaanse muziek hoort – van son tot rumba. Maak je geen zorgen als je niet kunt dansen, de Cubanen leren je graag de pasjes. Met een mojito in je hand en de warme avondlucht om je heen, begrijp je waarom muziek hier zo belangrijk is. De clubs gaan meestal pas laat open, rond 22:00, dus rust eerst even uit na je dag in de zon.
Cuba was een van de eerste landen in Latijns-Amerika waar treinen reden, nog voor veel Europese landen een spoornetwerk hadden.
Het droge seizoen van november tot mei is ideaal om te bezoeken - temperaturen rond 25°C en veel minder regen dan in de zomer.
De bijenkolibrie, 's werelds kleinste vogel, woont alleen op Cuba en is niet groter dan een bij.
Neem genoeg contant geld mee - creditcards werken beperkt en pinautomaten zijn schaars buiten de grote steden.
Ingmar Bruinsma (Leeuwarden, 1991) is de oprichter van ondere andere Waarovernachtenin.nl en andere reiswebsites. Met zijn vele jaren ervaring als reisondernemer schuift hij regelmatig aan als reis-expert bij onder andere evenementen van Emerce en in artikelen in de Telegraaf, HP de Tijd of voor de camera’s van EditieNL.
Ook voor PaperFlies.com schrijft hij reisverhalen, items en blogs. Lees al zijn bijdragen hier.