Costa Rica, waar pura vida meer is dan een uitdrukking
Costa Rica is een paradijs voor natuurliefhebbers waar regenwouden, vulkanen en stranden samenkomen in één compact land. Je hoort overal het geluid van tropische vogels en voelt de warme bries van de Caribische zee. Dit kleine Midden-Amerikaanse land heeft geen leger maar wel de grootste biodiversiteit per vierkante kilometer ter wereld.
Wat Costa Rica echt bijzonder maakt is hun toewijding aan de natuur – sinds 1948 hebben ze geen leger meer en investeren ze dat geld liever in onderwijs en natuurbehoud. Je ziet het overal: van de vele nationale parken tot het streven naar CO2-neutraliteit. In San José proef je de lokale cultuur in de Mercado Central, waar de geur van verse koffie en tropisch fruit je tegenkomt. Het land heeft vier seizoenen op één dag, afhankelijk van waar je bent – van de koele berglucht tot de vochtige warmte van de kust.
In Costa Rica leven meer dan 500.000 verschillende soorten – dat is ongeveer 5% van alle biodiversiteit op aarde. Van kleurrijke kikkers tot luiaards en toekannen, je hoeft niet ver te zoeken voor spectaculaire wildlife. De nationale parken zijn goed onderhouden en bieden wandelpaden voor alle niveaus.
" Costa Rica laat zien dat een klein land enorm groot kan zijn als het gaat om natuurpracht en levensvreugde. Hier ervaar je de perfecte balans tussen avontuur en ontspanning, tussen wilde natuur en warme gastvrijheid. "
De Costa Ricaanse keuken is eerlijk en voedzaam, perfect na een dag vol avonturen. Gallo pinto (rijst met bonen) eet je bij het ontbijt, casado is een complete maaltijd met van alles erbij. In San José vind je in de wijken San Pedro en Escalante de beste restaurants waar locals ook graag komen.
Tortuguero is alleen per boot of vliegtuig te bereiken, wat het extra bijzonder maakt. Door de smalle kanalen glijd je in stilte terwijl je uitkijkt naar krokodillen, luiaards en tropische vogels. Van juli tot oktober komen zeeschildpadden hier hun eieren leggen op het strand – een indrukwekkend natuurspektakel dat je ’s avonds met een gids kunt meemaken. Het dorpje zelf is klein maar gezellig, met lokale restaurants waar je verse vis kunt proeven. Breng minimaal twee dagen mee, want de reis erheen is al een avontuur op zich. De beste manier om er te komen is vanuit San José via La Pavona, waar je de boot pakt.
Wil je jezelf onderdompelen in een sprookjesachtige wereld? Dan moet je naar Monteverde Cloud Forest. De mist hangt laag tussen de bomen en creëert een mystieke sfeer die je nergens anders vindt. Hier leven de zeldzame quetzal vogels en honderden orchideeënsoorten. De hangbruggen geven je een uniek perspectief op het bladerdak, waar het meeste leven zich afspeelt. Trek stevige schoenen aan en neem een regenjasje mee – het is hier altijd vochtig en soms glibberig. De vroege ochtend is de beste tijd voor vogels spotten, als de mist nog dik is en de geluiden extra helder klinken.
De perfecte vulkaankegel van Arenal is een plaatje, vooral als de wolken even wegtrekken en je de top kunt zien. Overdag kun je wandelen door het nationale park waar lavastromen van vroegere uitbarstingen nog zichtbaar zijn. Het echte genot begint ’s avonds in de Tabacón warmwaterbronnen, waar het hete water rechtstreeks uit de vulkaan komt. Je ligt er tussen tropische planten terwijl je spieren heerlijk ontspannen. De temperatuur van het water varieert van 25 tot 40 graden, dus je vindt altijd wel een plekje dat perfect aanvoelt. Boek je hotel aan de juiste kant van het meer voor het beste uitzicht op de vulkaan.
Costa Rica heeft sinds 1948 geen leger meer en investeert dat geld liever in onderwijs en natuurbehoud. Daardoor heeft het land één van de hoogste alfabetiseringsgraden van Latijns-Amerika.
December tot april is het droge seizoen met temperaturen rond de 25 graden. In de bergen is het koeler, aan de kust warmer en vochtiger.
Pura vida betekent letterlijk 'het pure leven' maar Costa Ricanen gebruiken het voor alles: als groet, afscheid, en om aan te geven dat alles goed is.
Het land is over het algemeen veilig, maar let op je spullen in San José en andere drukke plekken. Drink geen kraanwater en gebruik muggenspray.
Ingmar Bruinsma (Leeuwarden, 1991) is de oprichter van ondere andere Waarovernachtenin.nl en andere reiswebsites. Met zijn vele jaren ervaring als reisondernemer schuift hij regelmatig aan als reis-expert bij onder andere evenementen van Emerce en in artikelen in de Telegraaf, HP de Tijd of voor de camera’s van EditieNL.
Ook voor PaperFlies.com schrijft hij reisverhalen, items en blogs. Lees al zijn bijdragen hier.