Casablanca, waar Atlantische wind en Arabische traditie elkaar ontmoeten
Casablanca verrast je meteen met zijn mix van witte art-deco gebouwen en traditionele souks. De geur van verse munt thee mengt zich met de zilte zeelucht van de Atlantische Oceaan. Dit is Marokko's moderne hart, maar dan wel eentje dat zijn ziel nooit vergeten is.
De stad ademt nog altijd die mysterieuze sfeer uit de beroemde film, ook al werd die nooit hier opgenomen. Langs de Corniche wandel je tussen hippe strandclubs en traditionele thehuizen, terwijl de minaretten van de moskeeën hun schaduwen werpen over moderne kantoorgebouwen. Het is die onverwachte combinatie die Casablanca zo uniek maakt. Hier eet je ’s avonds tajine in een riad en drink je ’s nachts cocktails op een dakterras met uitzicht over de oceaan.
De art-deco architectuur uit de Franse koloniale tijd geeft Casablanca een heel eigen karakter. Witte gebouwen met elegante lijnen en geometrische patronen maken de stad tot een openluchtmuseum. Loop vooral door de wijk Gauthier voor de mooiste voorbeelden.
" Casablanca laat je zien dat tradities en moderniteit perfect kunnen samenleven, als oceaangolven die telkens opnieuw de kust omarmen. "
Zeevruchten zijn hier koning – logisch ook, met de Atlantische Oceaan voor de deur. In de restaurants van Ain Diab proef je de dagvangst terwijl je uitkijkt over de golven. De lokale pastilla, een zoet-hartige taart met vis, is een absolute aanrader.
De Hassan II Moskee is niet zomaar een gebouw, het is een wonder van moderne Islamitische architectuur dat letterlijk boven de oceaan hangt. De minaret van 210 meter hoog zie je al van kilometers afstand, en binnen kunnen 25.000 gelovigen tegelijk bidden. Het glazen dak schuift open naar de hemel, terwijl de golven onder het gebouw door spoelen. Als niet-moslim kun je een rondleiding volgen en bewonderen hoe 6.000 Marokkaanse ambachtslieden tien jaar lang werkten aan dit meesterwerk. Ga bij voorkeur ’s ochtends vroeg of tegen zonsondergang voor het mooiste licht.
Wil je voelen hoe Casablanca echt leeft? Dan móet je een avond doorbrengen op de Corniche Ain Diab. Deze boulevard langs de oceaan bruist van het leven: families picknicken op het strand, stelletjes wandelen hand in hand, en uit de strandclubs klinkt muziek tot diep in de nacht. Overdag kun je zwemmen of surfen, ’s avonds dineren in een van de vele visrestaurants. De locals komen hier graag voor een glaasje verse sinaasappelsap of een dampende glas muntthee. Het strand is gratis, maar huur een parasol als je van de zon wilt genieten zonder te verbranden.
Een van mijn favoriete plekken is de Habous Quarter, ook wel de Nouvelle Médina genoemd. Dit is waar je het échte Marokkaanse leven proeft zonder de drukte van toeristen. Smalle straatjes vol traditionele winkeltjes waar ze nog steeds babouches met de hand maken, en waar de geur van verse kruiden je de weg wijst naar kleine eethuisjes. Hier vind je de mooiste tapijten, handgemaakte sieraden en die typische Marokkaanse lantaarns. Vergeet niet te onderhandelen – dat hoort erbij! Neem vooral tijd voor een glas muntthee in een van de kleine cafés en kijk hoe het leven voorbijgaat.
De beroemde film Casablanca werd helemaal niet in Casablanca opgenomen, maar in Hollywood studios. Toch heeft de stad de mysterieuze sfeer uit de film perfect weten te bewaren.
April tot oktober is de beste reistijd: milde temperaturen rond de 26°C en weinig regen. Winters kunnen fris zijn met temperaturen rond 12°C.
Casablanca heeft de grootste kunstmatig aangelegde haven van heel Noord-Afrika en is het economische hart van Marokko.
Gebruik alleen officiële taxi's (petit taxi voor binnen de stad) en let op zakkenrollers in drukke gebieden. De stad is over het algemeen veilig voor toeristen.
Ingmar Bruinsma (Leeuwarden, 1991) is de oprichter van ondere andere Waarovernachtenin.nl en andere reiswebsites. Met zijn vele jaren ervaring als reisondernemer schuift hij regelmatig aan als reis-expert bij onder andere evenementen van Emerce en in artikelen in de Telegraaf, HP de Tijd of voor de camera’s van EditieNL.
Ook voor PaperFlies.com schrijft hij reisverhalen, items en blogs. Lees al zijn bijdragen hier.