Cancun, waar Maya-mystiek en tropische dromen samenkomen
Stel je voor: kristalhelder turquoise water dat zachtjes over wit zand spoelt, terwijl de warmte van de Caribische zon je huid kust. Cancun is die Mexicaanse droom die werkelijkheid wordt, waar je 's ochtends kunt snorkelen tussen tropische vissen en 's avonds salsa danst onder de sterren.
Wat veel mensen niet verwachten, is hoe rijk de onderwaterwereld hier is. Het Great Maya Reef strekt zich uit langs de kust – het op één na grootste barrièrerif ter wereld. Je hoeft alleen maar je snorkel op te zetten en je waant je in een levende documentaire. En dan die Mexicaanse warmte die je overal voelt: in de glimlach van de taco-verkoper, in de kleuren van de markt, in de manier waarop muziek uit elke hoek van de straat klinkt.
De contrast tussen het moderne Cancun en het traditionele Mexico is overal voelbaar. In de Hotel Zone vind je alle luxe die je hart begeert, maar een korte busrit brengt je naar El Centro waar het echte leven speelt. Hier ruik je verse tortilla’s vanaf de straat en hoor je Mexicaanse muziek uit de kleine cantina’s klinken.
" Cancun is de plek waar je 's ochtends tussen eeuwenoude tempels wandelt en 's middags cocktails drinkt met je voeten in het zand - een bestemming die elk zintuig prikkelt en elke reiziger iets magisch te bieden heeft. "
De Mexicaanse keuken in Cancun gaat veel verder dan de taco’s die je thuis kent. Proef eens cochinita pibil – langzaam gegaard varkensvlees dat zo mals is dat het van je vork valt. Of ga voor verse ceviche direct van de boot, waar de limoen de vis perfect ‘kookt’ zonder vuur. Elke hap is een smaakexplosie.
Sta voor de imposante piramide van Kukulkán en voel de geschiedenis door je heen stromen. Chichén Itzá is meer dan een ruïne – het is een venster naar een verloren beschaving die de sterren kon lezen en tempels bouwde die de tijd trotseren. Loop door het ancient ballveld waar Maya-sporters letterlijk om leven en dood speelden. Het is ongeveer twee uur rijden vanaf Cancun, maar die reis is het meer dan waard. Ga vroeg om de drukte te vermijden en neem genoeg water mee – de Yucatán-zon is genadeloos. De toegangsprijs is rond de 500 peso, maar voor zo’n wereldwonder voel je je bevoorrecht dat je er mag zijn.
Wil je iets ervaren wat nergens anders op aarde bestaat? Cenote Ik Kil is jouw antwoord. Deze natuurlijke waterput, omringd door tropische planten en stalactieten, voelt aan als een geheime grot uit een avonturenfilm. Het water is kristalhelder en verfrissend koel – perfect na een warme dag in de zon. De Maya’s beschouwden cenotes als heilige poorten naar de onderwereld, en als je in dat diepe, blauwe water drijft, begrijp je waarom. Veel cenotes liggen verscholen in de jungle rond Cancun. Vergeet je zwemspullen niet en durf te springen vanaf de rotsen – het is veiliger dan het eruitziet!
Laat die toeristische restaurants even voor wat ze zijn en stort je in de kleurrijke chaos van Mercado 28. Deze markt is een aanval op je zintuigen – in de beste zin van het woord. Hier ruik je verse kruiden, hoor je koopmannen hun waren aanprijzen en proef je taco’s zoals ze bedoeld zijn: simpel, vers en vol smaak. Probeer de tacos al pastor van een kraampje waar locals in de rij staan – dat is altijd een goed teken. De markt is ook perfect voor souvenirs die niet in elke toeristenshop liggen. Onderhandel een beetje, maar blijf respectvol – het is deel van de ervaring. En neem cash mee, want creditcards werken hier vaak niet.
Cancun werd letterlijk uit het niets gebouwd in de jaren '70, speciaal ontworpen als toeristische bestemming. Voor die tijd was het slechts een klein vissersdorpje met 120 inwoners.
Het beste weer heb je van december tot april - warm en droog met temperaturen rond de 25 graden. Vermijd september en oktober vanwege het orkaanseizoen.
Tijdens Dia de los Muertos (begin november) verandert Cancun in een kleurrijk feest ter ere van overledenen. Mexicanen geloven dat hun dierbaren dan op bezoek komen - een prachtige traditie om mee te maken.
Gebruik alleen officiële taxi's of betrouwbare apps zoals Uber. Zakkenrollers zijn er wel, maar met normale voorzichtigheid heb je nergens last van. Drink geen kraanwater.
Ingmar Bruinsma (Leeuwarden, 1991) is de oprichter van ondere andere Waarovernachtenin.nl en andere reiswebsites. Met zijn vele jaren ervaring als reisondernemer schuift hij regelmatig aan als reis-expert bij onder andere evenementen van Emerce en in artikelen in de Telegraaf, HP de Tijd of voor de camera’s van EditieNL.
Ook voor PaperFlies.com schrijft hij reisverhalen, items en blogs. Lees al zijn bijdragen hier.