Canarische Eilanden, waar vulkanen en stranden de eeuwige lente vieren
Stel je voor: zeven eilanden midden in de Atlantische Oceaan waar het altijd lente is. De Canarische Eilanden zijn een vulkanische archipel die je verrast met zwarte lavastranden, groene dennenwouden en gouden zandkusten. Elk eiland heeft zijn eigen karakter en verhaal.
Wat de Canarische Eilanden echt bijzonder maakt, is hun isolatie in de oceaan. Deze afzondering heeft geleid tot meer dan duizend plantensoorten die nergens anders ter wereld voorkomen. De lokale cultuur is een mix van Spaanse, Afrikaanse en Zuid-Amerikaanse invloeden, wat je proeft in de keuken en hoort in de muziek. Columbus maakte hier zijn laatste stop voordat hij Amerika ontdekte, en die geschiedenis voel je nog steeds in de oude havensteden.
De hoofdstad Las Palmas op Gran Canaria ademt geschiedenis uit zijn poriën. In de wijk Vegueta wandel je over dezelfde klinkers als Columbus deed, langs koloniale huizen met houten balkons en gezellige pleintjes. De kathedraal en het Casa de Colón vertellen verhalen van ontdekkingsreizigers en piraten.
" De Canarische Eilanden zijn een natuurwonder waar eeuwenoude vulkanen waken over kristalheldere baaien, en waar je in één dag van subtropische stranden naar alpine bergtoppen kunt reizen. "
De lokale keuken draait om eenvoud en smaak. Papas arrugadas zijn gerimpelde aardappeltjes met zeezout, perfect bij de pittige mojo-sauzen die op elke tafel staan. Gofio, een oud graanmeel van de oorspronkelijke bewoners, vind je nog steeds in veel gerechten terug.
De Teide op Tenerife is met 3.715 meter de derde grootste vulkaan ter wereld vanaf de oceaanbodem gemeten. De kabelbaan brengt je naar 3.555 meter, waar je uitkijkt over een landschap dat meer op Mars lijkt dan op aarde. De rode en gele rotsen, de bizarre rotsformaties en de stilte maken dit tot een bijna spirituele ervaring. Voor de laatste 163 meter naar de top heb je een vergunning nodig, die je gratis online kunt aanvragen. Ga vroeg of laat op de dag voor het beste licht en minder drukte. De temperatuur kan hier 20 graden kouder zijn dan aan de kust, dus neem warme kleding mee.
Wil je je een astronaut voelen? Dan is Lanzarote’s Timanfaya National Park jouw bestemming. Dit bizarre vulkanische landschap ontstond door uitbarstingen in de 18e eeuw en lijkt rechtstreeks uit een sciencefictionfilm te komen. Je kunt het park alleen bezoeken via georganiseerde bustours die je langs de meest spectaculaire kraters en lavavelden voeren. Het hoogtepunt is de demonstratie waarbij parkwachters water in een gat in de grond gieten – seconden later spuit een geiser van kokend water meters de lucht in. De ondergrond is hier nog steeds 400 graden warm.
Op La Gomera vind je iets magisch: een oerbos dat al miljoenen jaren bestaat. Garajonay National Park is een groene oase van eeuwenoude laurierbomen, bedekt met mos en dooraderd met beekjes. De mist die vaak tussen de bomen hangt, geeft het bos een sprookjesachtige sfeer. Er zijn verschillende wandelroutes, van korte wandelingen van een uur tot pittige dagtochten. Onderweg kom je misschien locals tegen die nog steeds Silbo Gomero ‘spreken’ – de fluitentaal waarmee berichten over grote afstanden werden doorgegeven. Het park is UNESCO Werelderfgoed en een van de laatste overblijfselen van het subtropische bos dat ooit heel Zuid-Europa bedekte.
De Canarische Eilanden hebben hun eigen tijdzone - GMT+0, dus een uur vroeger dan Nederland. Perfect om langer van de zonsondergang te genieten.
De beste reistijd is maart tot mei en september tot november, wanneer het lekker warm is maar niet te druk. In de winter is het nog steeds 18-22 graden, ideaal om te ontsnappen aan de Nederlandse kou.
Elk eiland viert zijn eigen carnaval, maar die van Santa Cruz de Tenerife is de op één na grootste ter wereld - alleen Rio de Janeiro is groter. De kleurrijke parades en kostuums zijn spectaculair.
De eilanden zijn over het algemeen zeer veilig, maar let wel op je spullen in drukke toeristische gebieden. Zonnebrand is essentieel - de zon is hier sterker dan je denkt door de ligging dicht bij Afrika.
Ingmar Bruinsma (Leeuwarden, 1991) is de oprichter van ondere andere Waarovernachtenin.nl en andere reiswebsites. Met zijn vele jaren ervaring als reisondernemer schuift hij regelmatig aan als reis-expert bij onder andere evenementen van Emerce en in artikelen in de Telegraaf, HP de Tijd of voor de camera’s van EditieNL.
Ook voor PaperFlies.com schrijft hij reisverhalen, items en blogs. Lees al zijn bijdragen hier.