Bonaire, het paradijs onder water
Stel je voor: kristalhelder water waar je tot de bodem kunt kijken, kleurrijke vissen die nieuwsgierig om je heen zwemmen en koraalriffen die eruitzien als onderwater regenbogen. Bonaire is het eiland waar dromen van duikers uitkomen. Hier draait alles om het ongerepte onderwaterleven en de rust die je nergens anders vindt.
Wat Bonaire zo bijzonder maakt, is dat het eiland zijn natuur koestert als een schat. Meer dan 300 vogelsoorten vliegen hier rond, van kleine kolibries tot majestueuze flamingo’s. De locals spreken Papiaments, een melodieuze taal die klinkt als muziek, maar iedereen helpt je graag verder in het Engels. En dan die zonsondergangen – elke avond weer een schilderij van oranje, roze en paarse tinten die langzaam wegsmelt in de zee.
De hoofdstad Kralendijk voelt als een grote knuffel. Kleurrijke huisjes staan vrolijk naast elkaar, alsof iemand een doos kleurpotloden heeft omgekieperd. In de kleine straatjes vind je gezellige cafeetjes waar de koffie sterk is en de verhalen van locals nog sterker. Fort Oranje kijkt uit over de haven, waar zeilboten rustig deinen op het water.
" Bonaire laat je het tempo van de zee overnemen, waar elke duik een ontdekkingsreis wordt en het turquoise water je uitnodigt voor een wereld vol kleurrijke koralen en speelse zeebewoners. "
Als je honger krijgt, ga dan op zoek naar Keshi Yena – een hartige schotel waar kaas de hoofdrol speelt, gevuld met vlees en groenten. Of probeer Sopi di Piska, een vissoep die smaakt naar pure oceaan. De locals eten graag pastechi als tussendoortje, krokante hapjes die je warm in je handen houdt terwijl je door de straten wandelt.
Washington Slagbaai National Park is waar Bonaire zijn wilde kant laat zien. Cactussen zo groot als bomen, flamingo’s die als roze stippen in het landschap staan, en kustlijnen waar je alleen het geluid van de golven hoort. Het park beslaat een derde van het eiland en je kunt er uren rondrijden zonder een andere auto tegen te komen. Neem genoeg water mee want het wordt warm, en vergeet je camera niet voor de flamingo’s bij Goto Meer. De entree kost ongeveer 25 dollar en het park is open van zonsopgang tot zonsondergang.
Wil je weten hoe het voelt om in een gigantische zwembad te liggen? Sorobon Beach heeft water zo kalm en helder dat je je eigen voeten kunt zien bewegen op de bodem. Windsurfers glijden elegant over het water terwijl jij lekker drijft en naar de wolken kijkt. Het strand ligt in Lac Bay, een beschermde lagune waar het water altijd warm en rustig is. Perfect voor families met kleine kinderen of voor wie gewoon wil chillen met een koud biertje. Er is een strandbar waar je verse vis kunt eten terwijl je voeten nog in het zand staan.
Oké, het zijn eigenlijk maar 67 treden, maar na een dag snorkelen voelen ze als duizend – vandaar de naam! Deze beroemde trap leidt je naar een van de beste snorkelplekken van het eiland. Eenmaal in het water zwem je boven koraaltuinen die eruitzien als onderwater stadjes, vol met gele tangs, papegaaivissen en als je geluk hebt, een nieuwsgierige schildpad. De afdaling is makkelijk, maar kom op tijd want parkeerplekken zijn schaars. Neem waterschoenen mee voor de rotsige ingang en geniet van de show die de natuur voor je opvoert.
Bonaire was vroeger een strafkolonie waar gevangenen zout moesten winnen, nu is het een vrijhaven voor duikliefhebbers uit de hele wereld.
De beste tijd voor een bezoek is november tot april wanneer het droog is en de temperatuur aangenaam rond de 28 graden blijft.
Het eiland recyclet bijna al zijn afvalwater en gebruikt dit voor het besproeien van parken - duurzaamheid op Caribische wijze.
Bonaire is een van de veiligste eilanden in de Cariben, maar hou wel je spullen in de gaten op drukke plekken en bij het strand.
Ingmar Bruinsma (Leeuwarden, 1991) is de oprichter van ondere andere Waarovernachtenin.nl en andere reiswebsites. Met zijn vele jaren ervaring als reisondernemer schuift hij regelmatig aan als reis-expert bij onder andere evenementen van Emerce en in artikelen in de Telegraaf, HP de Tijd of voor de camera’s van EditieNL.
Ook voor PaperFlies.com schrijft hij reisverhalen, items en blogs. Lees al zijn bijdragen hier.