Bolivia, waar de Andes de hemel raken
Bolivia neemt je mee naar een andere wereld. Hier wandel je over oneindige zoutvlakten die de hemel spiegelen, adem je de ijle lucht van de hoogste hoofdstad ter wereld en hoor je nog altijd de klanken van eeuwenoude inheemse talen.
Muziek is hier niet zomaar achtergrondgeluid – het is de ziel van het land. Op straathoeken spelen muzikanten panfluit melodieën die al eeuwen door de Andes galmen. In de marktstraten van Cochabamba ruik je coca-bladeren die locals kauwen tegen de hoogte. En in Madidi National Park hoor je ’s nachts geluiden van dieren die je alleen in natuurdocumentaires kent. Bolivia houdt zijn tradities levend op een manier die zowel ontroerend als inspirerend is.
De Tiwanaku ruïnes vertellen verhalen van een beschaving die al machtig was voordat de Inca’s bestonden. Tussen de mysterieuze stenen poorten en tempels voel je hoe oud dit land eigenlijk is. De gidsen vertellen over astronomische kennis die nog steeds wetenschappers verbaast.
" Bolivia is een land waar elke dag voelt als een ontdekkingsreis, waar de natuur je klein doet voelen en de warmte van de mensen je groot. "
In restaurants in Sopocachi proef je gerechten die je nergens anders vindt. Silpancho – een hartige berg van rijst, aardappels, vlees en ei – vult je maag voor uren. En vergeet niet om coca-thee te bestellen; het helpt echt tegen de hoogte en smaakt verrassend lekker.
De grootste zoutvlakte ter wereld is geen gewone bezienswaardigheid – het is een ervaring die je zintuigen op hol brengt. Tijdens het droge seizoen loop je over een wit tapijt dat zich uitstrekt tot de horizon, perfect voor die klassieke perspectieffoto’s. Maar kom je na een regenbui, dan wordt de vlakte een gigantische spiegel waarin de wolken drijven. De stilte hier is zo intens dat je je eigen hartslag hoort. Tours vertrekken meestal vanuit het dorpje Uyuni en duren een tot drie dagen. Vergeet zonnebril en zonnebrandcrème niet – de weerkaatsing is genadeloos.
Wil je La Paz echt begrijpen? Stap dan in de Mi Teleférico kabelbaan en kijk van bovenaf naar deze bijzondere stad. Vanuit de lucht zie je hoe de huizen als gekleurde blokjes tegen de berghelling kleven, van de rijke wijken in het dal tot de volksbuurten hoog in de bergen. Tijdens de rit ruik je de dunne lucht en zie je inwoners in hun dagelijkse leven – vrouwen die was ophangen op daken, kinderen die voetballen op kleine pleintjes. Het systeem heeft verschillende lijnen die je naar verschillende delen van de stad brengen. Een ritje kost maar een paar boliviano’s en geeft je het beste uitzicht van de stad.
Madidi National Park is een paradijs voor natuurliefhebbers die het echte werk willen. Dit park heeft meer biodiversiteit dan heel Europa bij elkaar – geen grapje. ’s Ochtends vroeg hoor je de jungle wakker worden: apen die door bomen slingeren, kleurrijke papegaaien die krijsen en met geluk spot je een jaguar bij de rivier. De beste manier om het park te bezoeken is via een meerdaagse tour vanuit Rurrenabaque, waar je slaapt in ecolodges midden in de jungle. Neem muggenspray mee en draag lange mouwen – de insecten zijn hier net zo divers als de rest van de natuur. Het is een avontuur dat je nooit vergeet.
La Paz ligt op 3500 meter hoogte - hoger dan de meeste bergtopppen in Europa. Drink veel water en neem de eerste dag rustig aan.
Het beste weer heb je van mei tot oktober. Dan is het droog en zijn de temperaturen aangenaam voor trekking en sightseeing.
Tinku is een traditionele 'gevechts-dans' waarbij deelnemers echt tegen elkaar vechten als onderdeel van het ritueel - maar wel met respect en regels.
Gebruik alleen geregistreerde taxi's met nummers en pas op voor zakkenrollers op drukke markten. Bolivia is over het algemeen veilig voor toeristen.
Ingmar Bruinsma (Leeuwarden, 1991) is de oprichter van ondere andere Waarovernachtenin.nl en andere reiswebsites. Met zijn vele jaren ervaring als reisondernemer schuift hij regelmatig aan als reis-expert bij onder andere evenementen van Emerce en in artikelen in de Telegraaf, HP de Tijd of voor de camera’s van EditieNL.
Ook voor PaperFlies.com schrijft hij reisverhalen, items en blogs. Lees al zijn bijdragen hier.