Beijing, waar keizerlijke paleizen moderne wolkenkrabbers ontmoeten
Beijing is een stad die je zintuigen prikkelt vanaf het moment dat je aankomt. Hier wandel je door eeuwenoude keizerlijke tuinen terwijl in de verte glimmende wolkenkrabbers de horizon tekenen. Het is alsof je door verschillende tijdperken reist in één dag.
Wat Beijing zo bijzonder maakt is hoe moeiteloos het verleden en heden samenvloeien. Je kunt ’s middags door de Verboden Stad lopen, waar ooit alleen keizers mochten komen, en ’s avonds in een hypermoderne bar cocktails drinken op de 80e verdieping. De stad heeft het grootste metronetwerk ter wereld, maar de mooiste plekjes ontdek je nog steeds te voet. In de oude wijken proef je authentiek straatvoedsel bij lokale families die al generaties hun geheime recepten doorgeven.
De traditionele hutongs zijn misschien wel het hart van het echte Beijing. Deze smalle steegjes tussen oude binnenplaatsen laten je zien hoe het dagelijks leven er eeuwenlang uitzag. Hier vind je nog steeds families die hun deuren openlaten, kinderen die op straat spelen en oude mannen die thee drinken in de schaduw.
" Beijing is een levendige dans tussen verleden en toekomst, waar elk straatje een nieuw verhaal vertelt en elke maaltijd een ontdekking is. "
Peking Eend eten in Beijing is een ritueel op zich. Het knapperige vel wordt voor je ogen gesneden, je rolt het in dunne pannenkoeken met lente-ui en zoete saus. Elke hap is een smaakexplosie die je begrijpt waarom dit gerecht wereldberoemd werd. De beste restaurants bereiden het nog steeds op traditionele wijze.
Er is geen moment dat de Grote Muur mooier is dan in de vroege ochtend, als de eerste zonnestralen de eeuwenoude stenen raken. Het is stil, de toeristische drukte moet nog komen, en je hebt het gevoel dat je de enige bent die dit wonder ziet. De muur kronkelt over de heuvels zo ver als je oog reikt. Ga naar het Mutianyu-gedeelte, dat is goed bereikbaar maar minder druk dan Badaling. Neem de kabelbaan omhoog en loop minstens een uur langs de muur. Trek goede schoenen aan want sommige delen zijn steil. De entree kost ongeveer 45 yuan en de kabelbaan nog eens 100 yuan.
Wist je dat de Verboden Stad 980 gebouwen heeft? Je kunt er uren rondlopen zonder alles te zien. Begin vroeg in de ochtend bij de hoofdingang aan Tiananmenplein. De imposante poorten en rode muren geven je meteen het gevoel dat je ergens heel bijzonders binnenstapt. Loop langs de troonzalen waar Chinese keizers eeuwenlang regeerden, bewonder de gouden daken en de ingewikkelde houtsnijwerk. De keizerlijke tuinen achteraan zijn perfect voor een pauze. Boek je ticket online van tevoren, vooral in het hoogseizoen. Een audioguide helpt je de verhalen achter alle pracht te begrijpen.
Als de zon ondergaat komt Beijing pas echt tot leven op de nachtmarkten. Wangfujing Night Market is een sensatie voor al je zintuigen. De geur van gegrilde inktvis, het sissen van dumplings in hete olie, de kleuren van exotisch fruit dat je nog nooit gezien hebt. Ja, er hangt ook wel eens een schorpioen aan een stokje, maar er is genoeg normaal eten voor de minder avontuurlijke eter. Probeer zeker de jianbing (Chinese pannenkoek) en verse jiaozi. De meeste kraampjes accepteren alleen cash, dus zorg dat je yuan bij je hebt. Het is druk, rumoerig en soms chaotisch, maar dat hoort erbij.
Beijing heeft vier seizoenen met elk hun eigen charme. Lente en herfst zijn perfect met temperaturen rond de 15-20 graden, maar de zomer kan tropisch warm worden.
Download een vertaal-app voordat je gaat. Buiten de toeristische plekken spreekt bijna niemand Engels, maar de locals zijn vriendelijk en helpen graag met handgebaren.
De metro in Beijing is groter dan die van Londen en New York samen. Een dagkaart kost maar een paar euro en brengt je overal naartoe.
Houd altijd je paspoort bij je, hotels en sommige attracties controleren dit. Maak een kopie voor het geval je het origineel kwijtraakt.
Ingmar Bruinsma (Leeuwarden, 1991) is de oprichter van ondere andere Waarovernachtenin.nl en andere reiswebsites. Met zijn vele jaren ervaring als reisondernemer schuift hij regelmatig aan als reis-expert bij onder andere evenementen van Emerce en in artikelen in de Telegraaf, HP de Tijd of voor de camera’s van EditieNL.
Ook voor PaperFlies.com schrijft hij reisverhalen, items en blogs. Lees al zijn bijdragen hier.