Bakoe, waar het Oosten de moderniteit omarmt
Bakoe verrast je vanaf het eerste moment. Hier wandel je tussen eeuwenoude stenen torens en ultramoderne wolkenkrabbers die 's avonds als vlammen oplichten tegen de hemel. De wind waait constant door de straten van deze unieke hoofdstad aan de Kaspische Zee.
Deze windstad ligt 28 meter onder zeeniveau en heeft een rijke geschiedenis dankzij de olie-industrie. Maar Bakoe draait niet alleen om het verleden. Jonge Azerbeidzjanen creëren hier een nieuwe culturele scene, van hippe cafés tot moderne kunstgalerieën. De Flame Towers domineren de skyline en symboliseren perfect hoe dit land zijn roots combineert met ambitie. Tijdens Novruz, het traditionele nieuwjaar, explodeert de stad in kleur en muziek.
De oude stad Icherisheher is een levend museum waar families nog altijd wonen tussen de historische muren. Loop door de doolhof van steegjes en ontdek ambachtslieden die traditionele tapijten weven. De Maiden Tower rijst mysterieus op uit het midden – niemand weet precies waarvoor deze toren ooit diende.
" Bakoe is de stad waar je 's ochtends koffie drinkt in een middeleeuws paleis en 's avonds cocktails nipt met uitzicht op de Kaspische Zee. Hier ontmoet geschiedenis moderniteit op de mooiste manier. "
Op Nizami Street voel je de puls van het moderne Bakoe. Winkels, restaurants en cafés zorgen voor een levendige sfeer, vooral ’s avonds. Locals komen hier graag samen voor een wandeling en een praatje. Het Fontaine-plein nabij is dé plek om mensen te kijken met een glas Azerbeidzjaanse wijn.
Icherisheher is meer dan een toeristenattractie – het is een tijdreis. Achter elke hoek wacht een nieuwe verrassing: het Palace of the Shirvanshahs met zijn indrukwekkende koepels, kleine moskeeën waar je de oproep tot gebed hoort weerklinken, en werkplaatsen waar ambachtslieden nog steeds traditionele technieken gebruiken. De Maiden Tower in het hart van de oude stad blijft een raadsel – sommigen zeggen dat het een vuurtoren was, anderen beweren dat het een tempel was. Klim naar boven voor een panorama over de hele stad. De oude stad is gratis toegankelijk, maar reken op een kleine entree voor de paleizen en de toren. Ga vroeg in de ochtend of laat in de middag voor het mooiste licht en minder drukte.
Zaha Hadid heeft hier een meesterwerk neergezet dat lijkt te golven als water. Het gebouw heeft geen rechte lijnen – alles vloeit over in elkaar als een futuristische droom. Binnen wachten wisselende tentoonstellingen over Azerbeidzjaanse cultuur en moderne kunst. Het museum neemt je mee door de geschiedenis van het land, van nomadische tradities tot de olie-boom van de 19e eeuw. Ook als je niet van museums houdt, is het gebouw zelf al de moeite waard. Maak vooral foto’s van buitenaf – het ziet er elke dag anders uit afhankelijk van het licht. Het center ligt een stukje buiten het centrum, maar is gemakkelijk te bereiken met de metro of taxi.
Wil je écht voelen hoe Bakoe leeft? Dan moet je naar de groentemarkt. Yashil Bazaar bruist van energie – verkopers roepen hun waar aan, kinderen rennen tussen de kraampjes door, en overal hangen de geuren van verse kruiden en gedroogd fruit. Hier koop je de beste granaatappels ter wereld, probeer je lokale kazen en ontdek je kruiden waarvan je de naam niet kunt uitspreken. De verkopers zijn trots op hun producten en laten je graag proeven. Koop verse noten en gedroogde vruchten als snack, of neem een zakje saffraanrijst mee als souvenir. Ga niet op een lege maag – je wordt constant uitgenodigd om te proeven! De markt is het levendigst in de ochtend.
Bakoe ligt 28 meter onder zeeniveau, waardoor het één van de laagst gelegen hoofdsteden ter wereld is. De constante wind die door de straten waait, gaf de stad haar naam: 'windstad'.
Bezoek Bakoe tussen april en oktober voor het beste weer. Zomers kunnen heet worden (tot 35°C), maar de wind vanaf de Kaspische Zee zorgt voor verkoeling. Winters zijn mild maar winderig.
De Flame Towers lichten elke avond op in verschillende kleuren en patronen. Soms zie je vlammen dansen over de gevels, soms de Azerbeidzjaanse vlag - elk patroon vertelt een ander verhaal.
Azerbeidzjaan is een seculier land waar gastvrijheid hoog in het vaandel staat. Laat je uitnodigen voor thee - het is een eerbetoon. Fooien van 10% zijn gebruikelijk in restaurants.
Ingmar Bruinsma (Leeuwarden, 1991) is de oprichter van ondere andere Waarovernachtenin.nl en andere reiswebsites. Met zijn vele jaren ervaring als reisondernemer schuift hij regelmatig aan als reis-expert bij onder andere evenementen van Emerce en in artikelen in de Telegraaf, HP de Tijd of voor de camera’s van EditieNL.
Ook voor PaperFlies.com schrijft hij reisverhalen, items en blogs. Lees al zijn bijdragen hier.