Aruba, het gelukkige eiland waar het altijd zomer is
Stap uit het vliegtuig en je voelt meteen de warme Caribische zon op je huid. Aruba verwelkomt je met turquoise water, witte zandstranden en die typische eilandsfeer waar je binnen no-time van gaat houden. Dit is dat paradijsje waar het hele jaar door 30 graden is en de zon bijna altijd schijnt.
Wat Aruba echt bijzonder maakt, is die unieke mix van culturen. Je proeft het in de keuken, hoort het in de muziek en ziet het terug in de architectuur. Tijdens carnaval barst het eiland uit zijn voegen van kleur en muziek – het is een van de grootste feesten van de Cariben. En die bijnaam ‘Een gelukkig eiland’ op alle nummerplaten? Die is niet voor niets. De Arubaanse levensstijl is aanstekelijk ontspannen. Hier draait alles om genieten van het moment, of je nu een lokale stoba eet of naar de zonsondergang kijkt vanaf Eagle Beach.
De hoofdstad Oranjestad is een plaatje met zijn pastelkleurige koloniale huizen en gezellige winkelstraatjes. Hier vind je van alles: lokale markten waar je verse mango’s en papayas kunt proeven, boetiekjes met lokale kunstwerken, en cafés waar je de dag rustig kunt beginnen met verse koffie. Het is de perfecte plek om je eerste kennismaking met de Arubaanse cultuur te maken.
" Aruba is dat zeldzame eiland waar je na één dag al het gevoel hebt dat je thuiskomt, en na een week weet je zeker dat een stukje van je hart hier voor altijd blijft. "
De keuken van Aruba is een feestje voor je smaakpapillen. Keshi yena – kaas gevuld met vlees of vis – is een absolute must-try, net als de pastechi die je overal als snack kunt krijgen. In Palm Beach vind je van fine dining tot casual strandtentjes waar je verse vis eet met je voeten in het zand. Vergeet niet om funchi te proberen, de lokale polenta die bij bijna elke maaltijd wordt geserveerd.
Een derde van het eiland bestaat uit dit prachtige natuurpark, en het is een wereld op zich. Hier wandel je door een landschap dat zo anders is dan die beroemde stranden – denk aan cactussen, ruige rotsen en verborgen grotten. De Fontein Grot is bijzonder vanwege de oude Indiaanse rotsschilderingen. Neem zeker genoeg water mee want het kan hier flink warm worden. Je kunt het park het beste met een gehuurde auto verkennen, en reken op een halve dag om de highlights te zien. De entree kost ongeveer 11 dollar en het park is elke dag open.
Wil je zien waarom Aruba zo geliefd is bij duikers en snorkelaars? Mangel Halto is de plek waar je moet zijn. Het water is hier zo helder dat je vanaf de kant al kleurrijke vissen ziet zwemmen. De mangrovebomen geven schaduw en maken van deze plek een natuurlijk aquarium. Je kunt er snorkelspullen huren of je eigen meenemen. Het mooiste is dat je hier ook als beginner veilig kunt snorkelen – het water is kalm en niet te diep. Vroeg op de dag is het het rustigst en zie je de meeste vissen.
Deze verborgen parel is een echte Instagram-hit geworden, maar nog steeds magisch om te bezoeken. Het is letterlijk een natuurlijk zwembad gevormd door vulkanische rotsen, waar je kunt zwemmen terwijl de golven om je heen spatten. De weg ernaartoe is een avontuur op zich – je hebt een 4WD nodig of je sluit je aan bij een georganiseerde tour. Het water kan soms wat ruw zijn, dus let goed op de omstandigheden. Veel locals raden aan om vroeg te gaan, voordat de tour groepen arriveren. Vergeet je camera niet, want dit uitzicht wil je voor altijd bewaren.
Aruba heeft een van de droogste klimaten van de Cariben - daarom schijnt de zon hier bijna 365 dagen per jaar en hoef je je geen zorgen te maken over tropische stormen.
De Amerikaanse dollar wordt overal geaccepteerd naast de Arubaanse florin, wat het makkelijk maakt voor toeristen. Een gemiddeld dagbudget ligt tussen de 50 en 200 euro, afhankelijk van je resstijl.
Tijdens de feestdagen hoor je overal Dande-muziek - lokale muzikanten gaan langs de huizen om geluk en voorspoed te wensen voor het nieuwe jaar, een traditie die al generaties wordt doorgegeven.
Aruba is een van de veiligste eilanden in de Cariben, maar gebruik wel je gezonde verstand en let op je spullen bij drukke toeristische plekken en stranden.
Ingmar Bruinsma (Leeuwarden, 1991) is de oprichter van ondere andere Waarovernachtenin.nl en andere reiswebsites. Met zijn vele jaren ervaring als reisondernemer schuift hij regelmatig aan als reis-expert bij onder andere evenementen van Emerce en in artikelen in de Telegraaf, HP de Tijd of voor de camera’s van EditieNL.
Ook voor PaperFlies.com schrijft hij reisverhalen, items en blogs. Lees al zijn bijdragen hier.